Щелкнул механизм удерживания боковых строп, и контейнер резко накренился на двух оставшихся. Распахнулись незакрытые створки, и содержимое буквально выстрелило к земле, осыпая девушку…
— Стоп… — неожиданно пересохшим горлом произнес я, привставая с кресла. — Это что за ерунда?
Потому что фигурку Ники немедленно сбило с ног и завалило десятью тысячами тюльпанов в горшках с землей. С горкой завалило. Курганом. И только тюльпаны сверху.
«Упаковку сверху скидывать?» — деловито поинтересовался Прима-один.
— К-какую, к демонам, упаковку!.. — шокированный, прошептал я, не глядя перебирая бумаги на столе.
Где-то там должен быть инвойс на тюльпаны.
«Так контейнер в смысле, — удивились там. — Чтобы наверняка».
— Н-не надо, — покачал я головой, забыв, что меня исполнители не видят.
Вот она — шершавая и чуть прозрачная грузовая таможенная декларация. За ней — инвойс. Еле оторвав взгляд от холма, состоявшего из битой керамики, земли и тюльпанов, и пребывая в прежнем шоке, посмотрел наименование товара. «Тюльпаны декоративные „Триумф“ — 10 000 шт».
«Где тут что про горшки?! „Декоративные“… Предупреждать надо!» — чуть не вырвалось из груди воплем души, сродни волчьему вою.
«Так мы поехали?» — спокойно и без эмоций уточнил исполнитель.
Им, знаете ли, приходилось видеть и бетонные козырьки подъездов, которые «случайно» падали на не самых лучших людей в мире.
Взгляд снова метнулся к горе земли. Какое там «уезжать»! Откапывать, срочно! Но приказ не успел вырваться из уст.
Потому что курган шевельнулся. А из правой его грани медленно показалась рука, покрытая черным плодородным гумусом.
— Бегите… — прошептал я еле слышно.
«Что?..» — переспросил исполнитель.
Ладонь черной руки захватила воздух и вновь скрылась в толще земли, чтобы через какое-то время вытащить пакет с апельсинами и скинуть его на асфальт. После чего уперлась в зыбкую грань кургана и принялась вытягивать остальное черное тело за собой.
— Бегите, глупцы! — поднял я голос.
И моего приказа немедленно послушались.
Связь прервалась, а я остался перед черным экраном, один в собственном кабинете.
— Обожемой!.. — схватившись за виски, попытался я оценить масштабы и последствия происшествия.
В конце концов, из любой ситуации есть выход, какое-то решение, компромисс.
— Мне хана, — припомнив показавшуюся из земли черную голову, с волосами, облепленными вязкой и жирной массой, констатировал я.
Щит Силы — он от контроля зависит. И когда на вас упало десять тысяч тюльпанов, его достаточно просто потерять — хотя бы на мгновение.
Постойте… ну она же может и не догадаться, что это я! Мало ли кто это мог сделать, в конце-то концов! Марсиане, например!.. Но зачем им скидывать цветы? А зачем они похищают коров?! Тоже никто не знает! Значит, все логично.
— Ой-ей-ей… — закачался я на стуле, сжимая ладонями лицо.
Так, отставить панику. Если я не вижу решения проблемы, это не значит, что его нет.
Набрал номер телефона сестры и принялся чуть нервно вслушиваться в гудки вызова. Хоть бы трубку взяли.
— Привет! — звонко отозвалась Тоня.
— Привет, доброго вечера, — чуть суетливо начал я, но потом вздохнул и успокоился. — Можно совет? Что делать, если сильно провинился перед девушкой?
— Ну, цветы ей подари…
Еще цветы?!
— А если не цветы? — Я прикусил нижнюю губу.
— Тогда можно игрушку ростовую. Огромного медведя!
— Не-не-не, медведь не пойдет, — лихорадочно прикидывал варианты. — А есть что-нибудь стопроцентно надежное, кроме цветов и медведя?
— Смотря какая девушка, — мудро отметила Тоня. — А так, может, она о чем-то давно мечтает…
Меня убить.
— А менее стопроцентное? — уточнил я.
— Это Ника, да? Ну что у вас опять случилось? — заинтересовалась сестра.
— Тоня, а ты веришь в марсиан?
— Это которые яхту губернатора на сопку закинули? — со скепсисом произнесла она.
— Ага. Так этому мерзкому типу и надо. Только сейчас они вообще от рук отбились, — с силой потер я ладонью щеку.
— Поня-ятно… — протянула она. — Сейчас Нике позвоню.
— Стой! Откуда у тебя ее номер?
— Не дрейфь, я профессиональный посредник, — отмахнулась Тоня. — Уточню условия капитуляции.
— Не капитуляции, — возмутился я. — а союза, перед лицом внеземной угрозы!
Но завершал я фразу уже после отбоя связи.
Ждать результата переговоров не стал. Собрался с мыслями и наведался в хранилище на минусовом уровне; забрал машину и отправился домой к Нике.
Время от времени поглядывал на телефонную трубку — Тоня так и не перезванивала. И чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее становилось предположение, что с марсианами они договорятся воевать совместно и без меня.
Сотовый зазвонил минут через сорок, когда я уже подъезжал к дому Ники. Но абонентом на том конце линии оказался Димка.
— Нам назначили встречу, — бодрым голосом отрапортовал он.
— Кто назначил? — не сразу вспомнил я собственное поручение.
— Администрация князя Панкратова согласовала визит на завтра, на час дня.
— А что так рано? — всерьез удивился такой оперативности, одновременно выруливая во двор, знакомый по фотографиям.
