— Там, где я, всегда опасность. Я не хочу подвергать вас опасности, понимаешь? Ладно Рин, Тель, они могут за себя постоять, Маэль — вполне дипломированный маг, но ты! Прости, но ты самое слабое звено в этой цепочке.
Принцесса вздохнула.
— Я знаю. Что поделать, ведь меня учили всему и ничему одновременно.
— Я хочу это исправить, — я озорно подмигнул Сильвии. — У меня есть для тебя подарок, очень ценный и редкий предмет. Пойдем вниз, я все вам всем сразу расскажу. Людей там нет, я всех разогнал фамильным даром.
— Даром?
— Способность такая, пугать всех и вся. Так что нам никто не помешает.
Сначала мы пообедали. Такой важный разговор вовремя еды невозможен, нет-нет, да подавится кто. А на сытый желудок такие новости воспринимаются легче, добродушное состояние если. Ринелин даже выпил, я не возражал. С удовольствием сам бы немного принял, но нельзя. Если Силь согласится — а я в этом уверен — для колдовства нужна ясная и трезвая голова. Потерплю, потом как-нибудь напьюсь в этой компании, будет вот время…
— Что ты мне принес? — спросила принцесса, подозрительно оглядывая нечто похожее на сок или морс. Или все вместе.
— Начну издалека, — я прокашлялся, чтобы голос не сел. — По моим расчетам, всем вам хоть в общем виде теорию соотношения энергий должны были преподать.
Маэль кивнул. Он как маг прекрасно с первых слов понял, что я хочу этим сказать. Может, к концу или середине моего рассказа он единственный поймет, какую авантюру я хочу предложить принцессе. Честно — так я надеюсь, что он максимально страшно распишет её, что произойдет в случае неудачи, потому что не она не поверит, а вот к его словам прислушается. Так всегда — когда я говорю, что это опасно, она лишь пожимает плечами, мол, для тебя не меньше, чем для меня.
И не поспоришь, блин!
— В древности кроме основных стихий была куча второстепенных, и наследовались эти способности исключительно внутри семьи. Сейчас даже сложно точно сказать, сколько именно их было, этих второстепенных стихий. Я занимался изучением этого вопроса, благо были те, кто мог мне достоверно рассказать о таких магах. И вот я узнал об одной легенде, связанной с посмертным даром одного очень могущественного мага. Эльфийский чародей древних времен по имени Альмарелл оставил после смерти некий Дар своим потомкам, дабы они не утратили силы кристальной стихии.
— Кристальная? — спросил Тель. — Это как?
— Кристалл — материал с очень плотной структурой, который образуется, если вместе скапливаются одинаковые многогранники, мельчайшие частички одно вида. Этот чародей умел преобразовывать вещество по такому принципу и создавать прочнейший кристалл из любого материала. Сейчас этой легенды почти никто не знает, как и о подобных силах. Скажем так, один из моих подчиненных лично знал такого мага, и он рассказал мне, что это за Дар. Мне стоило больших трудов найти его, и я собирался забрать его себе, но передумал. Излишнее могущество сделает меня слабее, если я не смогу контролировать полученную силу. Я не такой уж и сильный маг, возможно, хитрый и более талантливый, чем многие. Приходится, раз в силу наследственности внутри меня нет больших запасов энергии. Даже у тебя, Маэль, больше резерв, чем у меня. Если я возьму Дар себе, я не смогу использовать его рационально, а уж сколько времени уйдет на то, то получить над ним контроль… у меня нет этого времени сейчас, а в будущем найдутся иные причины. Я решил отдать его Сильвии.
— А что он из себя представляет, это Дар? — уточнила принцесса. Ох, не прогадал я, она заинтересовалась возможностью стать сильнее! — Это артефакт?
— Почти, — ответил я и выставил на стол фигурку из розового кристалла. Она была слишком прозрачная, чистая для естественного материала, и её грани ловили свет, раскрывая красоту кристалла в полной мере. Фигурка выглядела как миниатюрный эльфик с вскинутыми кверху руками, в ладонях держащий шар с его голову величиной.
— Это Дар?! — вырвалось у Маэля. — Это не артефакт…! Это…
— Ты ведь понял, да? Едва только увидел, — сказал я. — Это очень, очень… да нет, это единственная в своем роде вещь. Это уникальная техника, я дорого заплатил за то, чтобы достать её… буквально из самой Бездны.
— И как это работает? Что это вообще такое? — фыркнул Рин.
— Это опасная вещь, — Маэль пристально посмотрел мне в глаза. — Я ни за что бы не согласился взять её! Это не артефакт, даже не волшебная вещь, это — сосуд для силы!
— Поправка, — вмешался я. — Не только энергии, а самих способностей, включая образцы тех частей души, что позволяли магу творить такое волшебство. Иными словами — часть древнего чародея, которой и были свойственны способности стихии кристалла, находится внутри этой фигурки.
— Более того, — Маэль повысил голос, неприятно нахмурившись, — эта вещь предназначена для того, чтобы часть души переселилась в кого-то после смерти мага со всеми способностями!
— Неужели…? — принцесса так и обмерла, заворожено глядя на фигурку. Она была готова протянуть к ней руку, но Маэль раскричался. Эльф подскочил на месте, встал и упер руки в столешницу:
