Она умышленно не стала назначать встречу в «Чайке», хотя там у нее был оборудован специальный, так называемый «зеленый кабинет», где Лариса проводила самые важные встречи — как деловые, так и личные. Но с этим кабинетом было связано слишком много. Он являлся как бы символом их с Олегом прошлых отношений, поэтому назначать встречу там Лариса посчитала неприемлемым.
Через пятнадцать минут она уже подъезжала к «Ласточке», маленькому уютному ресторанчику, находящемуся на углу Московской и Центральной.
Карташов уже ждал Ларису у входа. Он был без формы, в легкой рубашке светло-зеленого цвета и серых брюках. Волосы его по-прежнему были коротко подстрижены.
— Как тебя до сих пор не уволят из органов за отсутствием формы? — с улыбкой поприветствовала Олега Лариса.
— Времена не те, — ответил он и добавил:
— И потом, где еще найти такого незаменимого работника?
— Это верно, — усмехнулась Лариса. — Без тебя мы все пропадем.
— Ладно, ладно, подхалимка, — засмеялся Карташов. — Знаю я тебя — ты только льстишь на словах, а как до дела доходит — где твоя благодарность?
— А что ты имеешь в виду? — подняла брови Лариса.
Карташов неожиданно смутился и проговорил:
— Да, в общем, ничего особенного. Просто могла бы по старой дружбе посидеть со мной иной раз в кафе или просто прогуляться, а то зовешь, только когда помощь нужна.
— Олег… — тихо сказала Лариса, — зачем ты так?
Ты же знаешь, я всегда уделяла тебе время и внимание, когда только могла. И не моя вина, что теперь я не в состоянии это делать каждый раз, как только захочу…
Они прикоснулись к запретной теме, и оба от этого смутились еще больше. Лариса отвела глаза в сторону оттого, что решилась впервые после женитьбы Олега сказать все это вслух. Карташов неловко переминался с ноги на ногу, потом нерешительно сказал:
— Ну… Ладно, чего мы" в самом деле, на улице-то топчемся? Пошли!
И уже решительно, привычным жестом сжав Ларисину руку, повел ее по ступенькам вниз, в подвальчик, к столикам полутемного маленького ресторана.
Когда заказ был выполнен, Карташов, лениво ковыряя вилкой котлету по-киевски, спросил:
— Так что ты хотела мне рассказать? Я же прекрасно понимаю, что личная симпатия — это второстепенный повод. Если не третьестепенный.
— Не надо, пожалуйста, — подняв глаза, попросила Лариса. — Это слишком несправедливо.
— Ладно, — кашлянув, ответил Олег, сам понимая, что не Лариса виной отстраненности и отчуждения в их отношениях, а он сам. — Больше не буду, честное слово. Так что у тебя там?
Лариса рассказала об исчезновении Костика Мартынова и связанным с этой историей визитом Варфоломеева. Карташов слушал очень внимательно, не забывая, правда, при этом о котлете.
— А ты не думаешь, что этот твой Варфоломеев мог нарочно все это придумать? Для каких-то своих целей? — спросил он серьезно. — Кто знает, кроме него, какая там на самом деле была сумма? Кто знает, какие на самом деле отношения их связывали с Мартыновым? Лично мне кажется, по твоему рассказу, что он совсем не такой открытый, каким тебе показался. И я бы советовал заняться им посерьезнее.
— И в итоге потерять премию за расследование? — мрачно предрекла Лариса.
— Ух, какими мы стали меркантильными! — удивленно засмеялся Карташов. — Перестань, Лара, я прекрасно знаю, что тобой всегда движут иные мотивы.
— Да, конечно, — вздохнула Лариса. — Просто, если честно, не хочется думать плохого о Варфоломееве.
— Лариса Викторовна, — беря Ларисину руку в свою, вкрадчиво проговорил Карташов. — Уж не влюбились ли вы случаем в Вадима Викторовича, а?
Предупреждаю, девушка, что с таким подходом вам нужно срочно подумать о смене своего хобби.
— А, да ну тебя! — отмахнулась Лариса. — Несешь какой-то бред! Мне совсем по другой причине не хочется думать, что он преступник, — ведь в этом случае ни одному его слову нельзя верить А как мне тогда работать? И вообще, я не понимаю, для чего бы ему понадобилось нанимать частного детектива, если он сам провернул какую-то аферу?
— А вот этого я пока не ведаю, — пожал плечами Карташов. — Кто знает, какие он цели преследует…
Если хочешь, я попрошу ребят осторожно прощупать его фирму.
— Попроси, — кивнула Лариса. — Не помешает.
— А что мне за это будет? — тут же спросил Олег.
— Это ты удивительно меркантильный тип! — засмеялась Лариса. — А еще совести хватает других обвинять!
— Минуточку, кто здесь говорит о деньгах? — оскорбился Карташов. — При чем здесь меркантильный интерес?
— Какая разница? — Лариса все больше удивлялась поведению Карташова, который то и дело намекал на их прошлые отношения и на возможность их продолжения. Ларисе было это не совсем понятно, но напрямую обсуждать эту тему ей не хотелось — слишком еще все было болезненно. К тому же что прошло, то миновало, считала она.
— Да ладно тебе, — видимо, уловил ее настроение Олег и примиряюще погладил Ларису по руке. — Знаешь же, что все равно помогу.
— Спасибо, — грустно ответила Лариса.
— Не за что, — поднимаясь, сказал Карташов. — Извини, Лара, но мне пора, начальник совещание назначил на три часа, опаздывать не хочу — будет потом кровь из меня пить, старый мерин!
