Очень тяжёлым для всей России стал теракт 23 октября 2002 года в Москве на Дубровке. Террористы захватили здание Театрального центра, где проходил мюзикл «Норд-Ост», в заложниках оказались около 900 человек. Ещё до основного события, там же в Москве 19 октября произошёл ещё один теракт в виде взрыва у ресторана «Макдональдс», что стало, по сути, отвлекающим манёвром во вред правоохранителям. Этот теракт в принципе схож с событием в Будённовске 1995 года, где боевики захватывали людей в заложники и требовали свои условия под угрозой расправы над мирными гражданами, и подобная ситуация для спецназа должна быть знакома, как и сам план решения. Но тот теракт, что произошёл уже в 2002 году в Москве, сильно отличался и у самих силовых структур на тот момент не было опыта и практики ведения операций в такой ситуации, как и основной практики в мире, так как террористы, захватив в заложники людей, не собирались их выкупать или обменивать – они требовали полного вывода войск из Ичкерии и грозились убить всех заложников и себя самих путём разрушительного взрыва внутри Театрального центра с разрушением самого здания и гибели всех людей внутри. Это говорило о том, что боевики не собирались менять своего главного решения, не имели решения эвакуироваться из города, как это было в Будённовске, и были готовы самоуничтожиться путём подрыва. Это очень сильно обескуражило план ведения контртеррористической операции, так как любое силовое действие могло привести к гибели всех. Не придумав конкретный план ведения операции, высшее руководство решило пойти на неопроменчивый шаг – применить газ для выведения из строя боевиков. Это решение было придумано в связи с угрозой того, что при штурме здания террористы могли применить подрыв зарядов и тогда, помимо самих гражданских лиц, погибло бы в добавок ещё целое подразделение опытных бойцов спецназа «Альфы» и «Вымпел», что действовали вместе в этой операции, и тогда этот теракт мог войти в историю как самый провальный и трагический для всех правоохранительных органов в истории России. Однако само применение газа уже стало плачевным в ходе его применения, так как от него пострадали сами же заложники, что омрачило весь итог контртеррористической операции. Сам газ не обезвредил полностью всех боевиков, а при самой операции по спасению людей бойцы спецназа действовали так, как они действовали в любых других операциях – силовым методом ликвидировали всех боевиков огнестрельным оружием и тактикой ведения боя зачищали этаж за этажом, дойдя так вплоть до обезвреживания взрывных устройств. Самим силовым методов бойцы спецназа уничтожили всех террористов – всего их было 40 боевиков, и бойцы спецназа спасли 750 заложников здания и это говорит о том, что сам спецназ свою работу выполнил с честью и совестью.
Но всё же если говорить о применении газа то стоит сказать следующее – на тот момент правильных вариантов действий практически не было, приходилось идти на крайние меры, дабы спасти больше жизней граждан. Газ по своей сути сыграл своё предназначение – это выведение из строя некоторых боевиков и усыпление бдительности террористов, за счёт чего спецназу удалось провести молниеносную операцию. Но то, что пострадают и даже погибнут некоторые заложники, не ожидал никто! Ещё 27 октября 2002 года главный врач Москвы Андрей Сельцовский заявил, что «в чистом виде от применения таких спецсредств не погибают», и на этом указывается, что сам газ не убивал напрямую людей, а стал дополнением к губительному факту, что уже присутствовал у самих пострадавших в ходе теракта – это стрессовая ситуация, гиподинамия, отсутствие еды и воды, присутствие страха, запугивание заложников подрывом и убийством, издевательства и побои – всё вместе послужило тому, что организм не выдержал таких нагрузок. Точно также потом сообщит всем президент РФ Владимир Путин 20 сентября 2003 года – что люди погибли «не в результате действия газа», который, по его словам, был безвредным, а стали жертвами «ряда обстоятельств: обезвоживания, хронических заболеваний, самого факта, что им пришлось оставаться в том здании». Итогом этого теракта стала гибель 130 людей, из которых 119 погибло в больнице от понесённых ранений и увечьев от действия боевиков.
