Можно, было бы, конечно, значительно увеличить перечень ареальных морфологических и физиологических признаков, которые в настоящее время изучаются антропологами и используются для решения сложных вопросов происхождения рас, их расселения на Земле, взаимодействия и изменения во времени. Нет сомнения, что в будущем число подобных признаков будет непрерывно увеличиваться и ученые получат новые доказательства как расового полиморфизма (многообразия) современного человечества, так и его видового единства. Однако приведенные фактические материалы ясно показывают, что серологические, одонтологические, дерматологические и другие ареальные признаки так же малосущественны для общей биологической эволюции и исторического развития человечества, как описанные раньше расовые особенности волосяного покрова и пропорций тела, головы и лица. Очень важно подчеркнуть, что по всем основным анатомическим и физиологическим особенностям, характерным для современных людей, принадлежащих к виду Homo sapiens, сходство между всеми расами огромно, а различия невелики и малосущественны. Это полностью относится к строению кисти руки с противополагающимся большим пальцем, мозга с его сложными бороздами и извилинами, позвоночника, изогнутого в виде латинской буквы S, широкого таза, выпрямленной бедренной кости, опорной стопы, обеспечивающей прямохождение, гортани, языка, подбородка и мышц ротовой области, развитие которых связано с членораздельной речью.
Мы уже упоминали, что некоторые расовые признаки, в особенности те, по которым разграничиваются основные расы, имеют или по крайней мере имели в прошлом адаптивный (приспособительный) характер. Очень вероятно, что на ранних этапах своего исторического развития люди современного вида еще приспосабливались, подобно всем остальным живым организмам, к естественно-географическим условиям своего существования телесно, т. е. постепенно вырабатывали морфологические и физиологические особенности, в той или иной степени полезные в конкретных природных условиях жизни различных популяций.
Каким образом происходила эта адаптация, каков был механизм выработки приспособительных признаков, полезных в той или иной природной обстановке? Ведь в свете данных современной генетики мы хорошо знаем, что признаки, приобретаемые живыми существами в течение их индивидуальной жизни, как правило, не передаются по наследству потомству, и, следовательно, морфофизиологическое приспособление любой популяции к окружающей ее естественно-географической среде само по себе не может закрепиться в ряду последующих, поколений. Это не значит, однако, что наследственные свойства живых существ независимы от окружающей среды. Напротив, внешние факторы — физические, химические и биологические, особенно вызывающие резкие и внезапные изменения условий жизни, оказывают сильнейшее воздействие на все клетки организма (в том числе и на половые клетки), вызывая в них мутации.
В сущности говоря, такие мутации происходят в клетках любого живого существа, не исключая и человека, на протяжении всей его индивидуальной жизни. Если же иметь в виду не онтогенез (развитие каждой отдельной особи), а филогенез (историю вида), то она представится нам как непрерывная цепь мутаций. Многие мутации вредны, и, следовательно, их носители в естественных природных условиях имеют мало шансов на выживание и тем более на размножение. Но время от времени возникают мутации, безразличные или даже полезные организму в данных условиях. Если же условия жизни какой-либо популяции резко изменяются, например вследствие переселения в другую климатическую зону, то количество мутантов, имеющих повышенные шансы, на выживание, естественно, возрастает.
Выживаемость различных мутантов у растений и животных регулируется естественным отбором. Как показал Чарлз Дарвин, организмы, наиболее приспособленные к жизни в окружающей их природной среде, имеют наибольшие шансы не только выжить, но и оставить здоровое и плодовитое потомство, через которое их полезные адаптивные признаки закрепятся в последующих поколениях и с течением времени станут все более и более частыми, а затем и господствующими в популяции. Весьма вероятно, что у наших предков, уже принадлежавших к людям современного вида, естественный отбор еще сохранял известное значение вплоть до поздней поры древнего каменного века, или палеолита (примерно 40–16 тыс. лет до н. э.). Именно в эпоху позднего палеолита, когда наши предки интенсивно расселялись по континентам, осваивая новые обширные пространства на севере Евразии, в Америке и Австралии, формировались в процессе отбора полезных мутантов многие расовые особенности, характерные для экваториальных, европеоидных и монголоидных рас.
