— Вальдшнепу хватит и четырех детей, он уж очень мал, больше этого он не сможет.
Вальдшнеп вскричал:
— Несмотря на мои большие заслуги, вы мне только четырех детей назначаете?! Птичке меньше меня, дрозду, даете 10 детей. Теперь я никогда по вашей просьбе не полечу, расстаюсь с вами. Лучше я брошусь на заржавленный меч якута и погибну! — воскликнул он и остался с тех пор здесь и стал, взлетая, неожиданно падать с шумом на землю.
После этого куропатке определили много детей. Гусь сказал:
— Куропатка может улетать.
Куропатка ответила:
— Посмотрим, гусь, с каким желудком вернешься весной после полета в Кыдат. Я не лечу, — и осталась.
Также было много птиц, оставшихся из-за того, что они не смогли бы перелететь через море. Рябчик и синичка, сказав: «Мы не сможем лететь», — остались.
Кукша сказала: «Овладев голосом многих птиц и пользуясь этими многими голосами, я смогу остаться и жить в этой стране», — и осталась.
Лесные птицы остались в лесу. Бедняжка синичка не переменила своего местожительства.
Остальные улетели в Кыдат и стали зимовать там.
Осенью один остяк[11] из села Шеркалы отправился пешком по берегу в деревню Алешкино. По реке шел лед. В пути остяка настигла ночь. У него закружилась голова, и он сел на камень отдохнуть. Сидел почти до полуночи. Вдруг к нему явился кто-то в виде мужика и спросил:
— Что ты здесь сидишь?
Остяк, услышав такие слова, упал в обморок. Лежал он долго. Потом проснулся. Увидел: незнакомец все еще стоял перед ним. Это был Унху — лесной дух. Унху сказал:
— Пойдем ко мне.
Остяк спросил:
— А где твой дом?
— Мой дом в истоке реки, отсюда будет верст пятнадцать.
— А когда же пройдем такое расстояние?
— Пока ты будешь курить сигарку, тем временем дойдем.
— Я не могу так быстро за тобой шагать. Сил нет. Устал.
Унху предложил:
— У меня кузов на спине. Садись туда, и я тебя донесу. Но одно плохо: у тебя в кармане есть письмо! Брось ты его, а то я тебя убью.
Остяк отвернулся и сделал вид, что он бросил письмо. Тогда Унху посадил его в кузов и помчал к себе. Остяку казалось, что он ехал на хорошем коне. Через несколько минут они доехали, и лесной дух воскликнул:
— Вылезай, вот мой дом!
Остяк вышел из кузова и увидел перед собой хороший дом, амбар и лабаз[12] на семи столбах. В окне горел синий огонек. Лесной дух велел ему:
— Заходи в дом, но закрой сначала глаза и не гляди на огонь!
Они зашли. Унху посадил остяка в темном углу. Остяк сидел там, пока варилась еда. Варила еду дочь лесного духа. Она была очень красива. Когда она ходила туда-сюда, на ее платье бренчали разные бусы и колокольчики, сверкали бисером вышитые узоры. Остяку эта девушка очень понравилась. Он полюбил ее и захотел жениться на ней. Потом девушка подала еду. Лесной дух сел первым за стол и пригласил остяка. Он тут впервые увидел лицо лесного духа. Лицо было красное, как кумач, волосы — черные, плетенные в две длинные косы, плечи были широкие, а руки огромные. Когда стали есть, лесной дух сказал:
— Если ты останешься у меня жить, то за тебя я выдам свою дочь. Ты будешь невидимым для других людей, как и я.
Лесной дух пригласил к столу свою дочь и спросил у остяка и у нее:
— Посмотрите друг на друга! Понравились ли вы друг другу?
Остяк ничего не ответил, а дочь сказала:
— Как же я сразу смогу выйти замуж за незнакомца?
После обеда остяку постелили меховую постель и соболиное одеяло. Лесной дух перед сном показал ему одиннадцать комнат, а двенадцатую не показал. Сказал:
— Я покажу эту комнату, если ты останешься у меня жить навсегда. Там у меня тайные вещи и разное оружие.
Все легли спать. Лесной дух захрапел, а остяку не спалось. Он все думал о девушке, хотел забраться к ней. Первый раз собрался, вышел из своей комнаты, но не осмелился и вернулся к себе на постель. Он, сидя на своей постели, мечтал о девушке. Про себя сказал: «Пусть что будет, то и будет. Теперь я пойду».
Подошел к постели девушки и видит: девушка тоже не спит. Он сел на край кровати. Девушка подала ему руку, и остяк крепко пожал ее. Потом они поцеловались. А затем он спросил:
— Любишь ли ты меня? Если любишь, завтра мы с тобой сбежим ко мне. Я здесь не останусь.
Она ответила:
— Как я буду жить среди незнакомых людей? У вас другая вера, другие порядки. Как я оставлю отца одного?
— Если ты не выйдешь за меня замуж, то отведи меня домой.
— Поживи здесь неделю, и отец отведет тебя домой, — сказала она. — Но только ты плохо сделал, что оставил у себя письмо. Ты этим нарушил наш порядок. Храни это письмо, как свое сердце, и не показывай его моему отцу.
Остяк пошел в свою комнату, но заснуть уже не смог до утра. Наутро Унху пришел его будить:
— Пора вставать.
На столе было уже все готово. Остяк сел за стол обедать. Лесной дух сказал:
— Я иду в лес на целый день, а ты не убегай. Или я тебя догоню и приведу обратно.
