По гаденькой ухмылочке приятеля Остин понял, что тот просто его дразнит, однако «Малой» задел его на этот раз как никогда. Купер испепеляюще уставился на Дрю, насколько можно изобразив свирепого копа.
– Попробуй только посмотреть на нее как-то не так, и я засажу тебя за решетку.
На это Дрю лишь гаркнул смешком и прихватил Остина за плечо:
– Это будет являться превышением полномочий. У тебя нет такого права.
– Вот у него есть, – указал Остин на шефа.
Теперь уже довольно ухмыльнулся Арло:
– Это доставит мне величайшее удовольствие.
– Спасибо, шеф.
– Иди давай разгружай свое сено, – пробурчал тот под нос.
Дважды напоминать Остину не пришлось. Он тут же, виляя между другими посетителями бара, направился к Беатрис.
– Привет еще раз, – произнес он, подойдя ближе.
Беатрис вскинула лицо и улыбнулась. Ее новая огненная прическа упруго колыхнулась, точно в рекламе шампуня. Глаза у женщины сверкали, щеки румянились.
– Ну здравствуйте, офицер Ути-Пути!
Рассмеявшись, Остин ей сказал:
– Уж не знаю, сколько Пинья Колады ты успела приговорить, но тебе определенно следует принять еще порцию.
Беатрис очевидно была уже в хорошем подпитии, отчего держалась намного кокетливее, чем обычно, и Остин это всем сердцем одобрял.
– Нам всем надо шваркнуть еще! – вмешалась в разговор Вайнона.
Купер снова рассмеялся.
– Знаете что… – Он достал бумажник, вытянул купюру в пятьдесят баксов и положил на стол. – Следующий раунд – за мой счет.
Беатрис с преувеличенным недоумением захлопала ресницами:
– В чем дело, офицер? Вы что, решили нас споить?
– Вовсе нет, мэм.
Тут улыбка вдруг сошла с ее лица, ноздри затрепетали, и в одно мгновение то, что было просто легким флиртом подшофе, внезапно превратилось для него в тропический зной. В паху прилил жар, дыхание потяжелело и словно бы застряло в горле. Остин с трудом сглотнул.
– Это всего лишь прощальный жест.
– Прощальный? – Она надула губки, снова приняв кокетливый вид. – Куда же ты уходишь?
– К сожалению, мне надо срочно на ранчо помочь отцу разгрузить сено.
– Ну вот… – вздохнула она.
Вся игривость в ней разом сменилась разочарованием, и Купер отметил про себя, что Беатрис искренне пожалела о его необходимости уехать. То есть пожалели об этом они
– Я так думаю, тебе хочется посидеть здесь подольше? Или, если хочешь, я перед отъездом провожу тебя домой?
– О нет, что ты! – Подавив в себе досаду, Беатрис улыбнулась. – Езжай спокойно. Со мной тут все будет в порядке.
– Да-да, – подтвердила Молли. – Би нам сейчас рассказывает про разных знаменитостей, которых она встречала на голливудских благотворительных мероприятиях.
Вайнона, которая как будто и близко не была столь же пьяна, как остальная компания, уверила его:
– Мы вернем ее домой в целости и сохранности… офицер Ути-Пути.
Остин невольно простонал. Еще не хватало, чтоб к нему и это прозвище прилипло! И все же он теперь мог быть спокоен, что оставляет Беатрис в надежных руках.
– Спасибо, – сказал он и, оглядев веселенькую дамскую компанию, кивнул всем разом: – Всем доброй ночи, леди! – После чего, вперив взгляд в единственную женщину, о которой он не мог не думать постоянно, добавил: – Сладких грез!
С нежностью в глазах Беатрис улыбнулась в ответ.
– Ох, эти сладкие сырные грезы… – мечтательно произнесла она и хохотнула этой только им двоим понятной шутке.
Остину же захотелось немедленно подхватить ее на руки и целовать, целовать до полного изнеможения. И он поклялся сделать все, что в человеческих силах, лишь бы скорее это осуществить.
В понедельник утром – примерно ко времени ланча – Би въехала на общественную парковку возле озера. День выдался поистине великолепный. Бездонный купол небосвода был пронзительно-голубым, и ни единого облачка не нарушало его чистоты и совершенства. Солнце отражалось на поверхности озера, искрясь мириадами крошечных солнц, а кроны деревьев, окружавших большой карьер вдоль всего берега, уже густились новой порослью.
Подхватив с пассажирского сиденья бумажный пакет, Би вышла из машины. Несмотря на то что начало дня было довольно студеным, солнце уже вовсю пригревало лицо, и Би даже сбросила флисовую куртку. На озере царила несказанная тишь – не было видно ни души, – хотя на парковке стояла еще одна машина. Би с наслаждением вдохнула полную грудь воздуха, напоенного терпким древесным ароматом сосновых иголок.
Неудивительно, что Вайнона решила поселиться здесь!
Как раз несколько минут назад она, судя по всему, и проехала то место, где отстраивалась Вайнона – если, конечно, голый каркас в виде буквы «А» и автофургончик на краю парковки служили признаками ее участка. Би планировала на обратном пути заехать повидаться с писательницей (разумеется, если субботнее приглашение Вайноны оставалось в силе), но для начала собиралась просто обследовать места и узнать, что интересного может предложить ей озеро. И найти местечко с прелестным видом, чтобы по-настоящему отдать должное взятой с собой утренней выпечке Энни – персиковому коблеру и пирогу с малиной.
