Он беглым взглядом окинул многочисленные экраны и удовлетворенно хмыкнул.
– Рад сообщить, что вы теперь совершенно здоровы.
Арч посмотрел на свои руки и не обнаружил даже следов черной сыпи.
– Кто вы такой? – спросил он.
– Ваш лечащий врач.
– Это понятно. Но как я сюда попал? И где я?
– Сейчас мы все объясним. А для начала подкрепитесь.
Только тут Арч заметил, что в комнате появился еще один человек. Он вошел в дверь, находившуюся справа от кресла, с небольшим подносом в руках. Арч сразу узнал в нем обходчика, у которого пытался отобрать жизняк. Его форменную безрукавку и перепачканные брюки сменил облегающий белый комбинезон.
– Познакомьтесь, Арч. Это Гур.
– Привет, – сказал лжеобходчик, закрепляя край подноса в разъеме подлокотника. – Приятного аппетита, дружище.
С жадностью Арч набросился на еду. «Порция диетического» представляла собой чашку с ароматным бесцветным желе и стакан желтого напитка, прохладного и с кислинкой, превосходно утолившего жажду. Арчу показалось, что его желудок иссушен и скомкан; проглоченная пища отозвалась внезапными резями в животе.
– Что, желудок беспокоит? – спросил Илой, покосившись на свой пульт.
Морщась, Арч кивнул.
– Допивайте напиток. Туда входит лекарство. Скоро пройдет.
Послушно осушив стакан, он поинтересовался:
– Как насчет добавки? Или не полагается?
Илой предостерегающе поднял палец.
– Больше вам пока нельзя. Вы жили на искусственном питании две недели.
– Две… чего? – переспросил Арч.
– Полторы декады. – объяснил Гур.
– Ничего себе… Выходит, я полторы декады здесь провалялся?
– Совершенно верно, – подтвердил Илой. – С того света путь неблизкий. К тому же вы первый пациент в моей практике с пейкеломией в острой форме.
– Пе… ке… Не понял.
– У вас ее называют черняшкой, – вставил Гур.
В наступившем молчании Арч внимательно разглядывал своих собеседников. Что-то необычное чувствовалось в их повадках. Он не взялся бы объяснять, что именно, однако чутьем угадывал в них людей иного, неведомого мира. Не говоря уже о странных одеждах, помещении, приборах, еде…
– Ясно, – произнес наконец он. – Вы – небесники.
– Они самые, – ответил Гур.
– Вот уж не думал, не гадал…
– Позвольте, я сниму датчики, – сказал Илой, выйдя из-за пульта и приблизившись к креслу.
Он расстегнул мягкие браслеты, стянул оголовье, затем отсоединил поднос от подлокотника.
– Теперь попробуйте встать. Только осторожнее, как бы не закружилась голова.
Откинув покрывало, Арч с опаской попытался подняться. Илой придерживал его за локоть.
– Как ощущения? Слабость есть?
– Немножко есть, – признался Арч.
– Ну, ничего, это остаточное, скоро пройдет. Гур, помогите-ка.
Вдвоем они облачили Арча в серебристое ниспадающее одеяние. Илой потрепал его по плечу.
– Молодцом, Арч, молодцом. Через сутки покажетесь мне, на всякий случай. А сейчас – не буду задерживать. Гур проводит вас. Всего доброго.
Вместе с Гуром он вышел в раздвижную дверь и очутился в кабине лифта. Небесник нажал кнопку, кабина мягко и бесшумно тронулась. В окошечке над рядами кнопок заструились непонятные знаки. Вскоре лифт остановился, и Гур вывел Арча в изогнутый дугой коридор со множеством дверей.
– Это жилая палуба, – пояснил провожатый. – А здесь твоя каюта. Вот дверная кнопка. Нажимаешь и входишь.
Новое жилище Арча оказалось почти вдвое больше каюты, в которой он жил прежде. Кроме спального места в нише, там помещались столик с двумя мягкими креслами, в углу компьютер с большим экраном. За узкой дверью-гармошкой располагались туалет и душ.
– Шикарно живете, – заметил Арч. – Где это мы, на вашем летающем диске, что ли?
– Нет, мы на базе. Присядь, я тебе кое-что покажу.
Арч опустился в кресло. Гур подошел к стене, что напротив двери. В центре ее вогнутой поверхности была врезана металлическая рама с заслонкой, рядом с ней две кнопки, круглая и прямоугольная.
– Эта кнопка для ставни, – сказал Гур. – А эта для светофильтра, если хочешь позагорать. Потому что на солнечной стороне фильтры задраиваются автоматически.
