У Нокса была иная ситуация. Он как раз не из бедной семьи: его отец – уважаемый мех с собственной мастерской, тщетно пытавшийся вбить в сына знания. Вбивал порой буквально – ремнем и тумаками. Но Нокса никогда не интересовало часовое дело, и становиться часовщиком парень не пожелал, лет с четырнадцати прибившись к банде такой же шпаны и намного лучше освоив мастерство чистить чужие карманы, чем изготавливать часы.
С Джин они хорошо дружили, у них даже какой-то роман намечался, только пять лет назад Нокс внезапно исчез. Девушка искала его везде, даже домой приходила – но строгий усатый мех-часовщик прогнал ее взашей и велел больше ему на глаза не показываться.
О судьбе друга, действительно ставшего почти братом, Джин так ничего и не узнала. Как в кислоте растворился.
А тут, спустя столько лет! Вот уж точно – чудеса!
Джин быстро пообедала или поужинала – смотря как считать: по времени приема пищи или по очередности – и направилась к себе.
Их ждала вторая попытка обчистить лорда Порядка, и на этот раз меха была решительно настроена влезть в его «обычные пятикомнатные апартаменты» и покончить с этим делом.
К стрелке в назначенное время Джин снова пришла в привычном образе – рыжий парик и яркий макияж. Аль уже ждал ее – в непунктуальности нанимателя не обвинишь – и одет был просто и удобно.
– Ну что? Все получилось? – полюбопытствовал он.
– Конечно! А ты сомневался? – делано оскорбилась меха.
– Ни секунды, – улыбнулся красавчик.
Джин едва не улыбнулась в ответ, но быстро спохватилась.
Им не по пути. Сегодня они, наконец, обчистят мерзкого лорда; меха надеялась, что у него, кроме сейфа, еще что-нибудь интересненькое найдется, исключительно как сувенир на память.
Она поправила лямки рюкзака и уверенно пошагала вперед.
Многоэтажный дом стал почти родным. Меха в два счета вскрыла замок черного хода и первая начала подниматься по мраморным ступеням. Следом пала чердачная дверь, за которой меха и маг надели обвязку. В этот раз Аль с амуницией справился сам, хотя Джин все равно проверила, как он затянул и закрепил все ремни. Исключительно ради собственного спокойствия.
– Выходим, – скомандовала меха.
Точным броском Джин закрепила веревку, прицепила карабин и начала спускаться вниз. Аль следовал за ней и остановился рядом с окном.
– А теперь посмотрим, за что мы отвалили шесть тысяч… – Джин, уперевшись ногами в карниз, скинула одну лямку рюкзака и достала распылитель и стеклорез.
– Мы отвалили? – усмехнулся наниматель.
– Ага. Мы отвалили и мы сделали оборудование, – с улыбкой подтвердила Джин.
Сначала распылитель. Порошок оседал на стекло серой пленкой, и меха с удовлетворением отметила, как стрелки на наручных датчиках магии начинают показывать значение, близкое к нулю.
– Работает, – прошептала она.
Аль тоже с интересом следил за происходящим.
– Вся защита исчезла, – подтвердил он.
Но Джин не привыкла слушать других, поэтому надела очки и присмотрелась. Никаких магических нитей по окну больше не тянулось.
Стеклорез привычно лег в ладонь, и под внимательным взглядом напарника меха вырезала круг. Стекло поддалось с первого раза – не зря сегодня дополнительно затачивала лезвие. Идеальный круг остался на присоске, а в окне теперь зияла дыра.
– Получилось, что ли, – проговорила Джин.
Оставалось просунуть руку и повернуть ручку, чтобы открыть створку окна и влезть. Можно, конечно, выбить оставшееся без защиты стекло, но звон и падение осколков могут привлечь ненужное внимание.
– Давай я, – предложил Аль и потянулся к дыре.
– Нет уж, – попробовала оттеснить его меха. – У меня адамант в перчатках.
– А у меня рука железная, – не повелся наниматель.
Оттеснить его оказалось непросто – разница в весе и габаритах у них была слишком существенная.
– С правой неудобно, – отозвалась Джин и запустила пальцы внутрь.
Дотронуться до ручки окна меха не успела – все датчики на запястье завибрировали разом, стрелки сошли с ума, закрутившись по циферблату.
– Уходим! – крикнула Джин, вытаскивая ледяные пальцы.
Быстро сунула стеклорез в карман – это было последнее, что она успела, прежде чем из дыры на них хлынул черный туман.
Дохнуло холодом и еще чем-то… чем-то таким, от чего волосы под париком мехи встали дыбом. Аль уже подтянулся выше и сел на карниз, девушка же все возилась с рюкзаком.
– Джин!
Меха споро полезла по веревке, но неожиданно туман обрел странные, похожие на неведомое животное очертания и бросился на нее.
Она не успела буквально на один рывок, чуть-чуть не дотянулась до карниза. От удара, смягченного щитом мага, на секунду потемнело в глазах, руки разжались, и Джин полетела вниз. Секундное падение, за которое сердце едва не разорвалось, и резкая остановка – обвязка неприятно впилась в поясницу, а следом удар об окно, только не лорда Порядка, а его соседей снизу.
И те, как назло, никуда не уезжали.
В квартире тут же послышались встревоженные голоса, которые доносились до Джин, как сквозь вату. Потом свет зажегся и голос сменился визгом.
– Он повесился!
– Кто?!
– Тот мужик сверху!!!
