Ксавьер обещал подумать, как можно добраться до храмовников. Марьян тоже собирался поговорить с венценосным дядей. Возможно, все вместе они сумеют убедить Георга надавить на служителей ушедших. Но все трое осознавали, что это произойдет не быстро, Дэир же отчего-то действует все поспешнее, поэтому и оставляет следы. Он явно торопится.
И лорду Порядка тоже следовало ускориться.
Он покинул управление через один из многочисленных тайных ходов, их там было не меньше, чем в квартале мехов. Сбросил маскировку и вышел обычным Альбертом Карденом возле снятой недавно квартиры. Может, стоит переехать в нее насовсем? Джин, кажется, понравилось…
Только в квартире мехи не оказалось. Альберт обошел все, каша и записка остались нетронутыми, только кофе выпит. Вещей Джин не было.
Она все-таки ушла. Квартира разом опустела…
А ведь Альберт надеялся, давал им шанс. Стоило поговорить с ней уже вчера, когда Аль разгадал ее намерения. Но лорд не решился, просто не представлял реакцию мехи. Побоялся испортить одну ночь, а в итоге испортил много больше.
Может, еще не поздно ее вернуть?..
И, словно вторя его мыслям, дверь отворилась, а ведь он закрывал. Еще не до конца веря, Альберт выглянул из кухни и увидел Джин в ее обычной одежде – в кожаной куртке и штанах, за спиной – позвякивающий рюкзак с инструментами.
– Привет, – Джин невесело улыбнулась.
Что-то неуловимо изменилось, пусть Аль пока не понимал, что именно.
– Привет, – он шагнул навстречу, но она увернулась от его объятий.
Вот и ответ. Они больше не вместе.
– Я думал, ты сбежала, – Альберт не делал попыток приблизиться.
Джин и без того выглядела как натянутая струна.
– Как видишь, недалеко, – развела руками меха. – Меня вернуло одно незаконченное дело. Мы так и не влезли к лорду Порядка.
– Мне казалось, мы отказались от этой затеи, – осторожно заметил Аль.
– Мне нужны деньги, вся сумма из ячеек, – Джин смотрела ему прямо в глаза, но Альберт чувствовал ложь.
– Я готов отдать тебе ее просто так.
– А вот подачки не нужны, – отрезала меха. – Я привыкла все отрабатывать и доводить дела до конца.
Альберт медленно кивнул, принимая объяснения, хотя понимал, что там что-то другое. Что именно – он узнает. На самом деле в его апартаменты не так сложно влезть – вылезти сложнее. Баф точно никого не выпустит просто так.
Там они и поговорят. Проще всего признаться, что он и есть лорд Порядка, когда окажется у себя дома. Заодно расспросит Джин и вытащит из нее все, что позволит ей рассказать клятва. Наверняка такая резкая перемена произошла не просто так.
– Идем, – Аль глянул в окно – день клонился к вечеру.
– Прямо сейчас? – удивилась Джин.
– Да, а смысл тянуть? В это время лорд еще на работе, возвращается он обычно поздно, как раз успеем.
Так было всегда, пока в его жизни не появилась меха. Домой приятно возвращаться, только когда тебя кто-то ждет.
– Резон есть, – согласилась меха, поправив рюкзак.
И Аль подавил вздох сожаления – теперь ему стало еще сложнее наблюдать, как Джин таскает тяжести. Настанет ли такое время, когда она научится ему доверять и принимать его помощь?
Они шли быстро и молча, словно вернулись на исходную, когда в первый раз заходили в дом с апартаментами лорда Порядка. Альберт пытался поймать взгляд девушки, но она больше не смотрела на него и вообще сторонилась.
Аль осознал, что с такой Джин – холодной, замкнувшейся в себе – он не договорится. Но он честно попытается ей все объяснить и отпустит. Эмоциональной мехе всегда нужно выпускать пар. А потом он найдет ее, где бы она ни была.
Альберт ее так и так бы нашел, потому что, как ни убеждай себя в обратном, отпустить ее просто так он бы уже не сумел.
Они зашли через черный ход, поднялись на этаж, как уже несколько раз до. Только теперь все пройдет иначе.
Дверь в апартаменты, практически в одночасье ставшие чужими, была по-прежнему защищена заклинаниями. Джин надела специальные очки, приглядываясь.
– Уберешь магию? – спросила она.
Аль кивнул, готовясь сделать это в один щелчок. Он сейчас все расскажет и объяснит, к чему тянуть время?
Так-то у него и ключ имеется, можно просто открыть.
– Подожди, – меха замерла, приглядываясь. – А это еще что? В прошлый раз не было!
– Ничего не изменилось, – Аль в магическом зрении осмотрел дверь.
– Нет, подойди, вот здесь, приглядись, – Джин указала пальцем на один из магических узлов, поддерживающих структуру защиты.
– Хм… – Аль подошел и наклонился. – Да нет же, все…
Договорить он не успел. Джин слегка подтолкнула его вперед. Несильно, просто он и без того наклонился и не удержал равновесия, бездумно выставив руку и опершись о дверь.
Окончание собственной фразы пронеслось у него в голове, но не прозвучало вслух. Альберт застыл, взгляд уперся в ботинки, даже моргнуть не получалось.
Заклинание оцепенения, в которое до этого попадались дурная соседская кошка и ее не менее дурная хозяйка, поймало и лорда.
– Прости, Аль, – сдавленно произнесла Джин, судя по звукам, что-то доставая из рюкзака. – Мне жаль, что все заканчивается именно так.
