- Ты видишь их? - Роджер указал на диаспранцев, которые убирали двор. - Эти парни - диаспранская пехота. Они рождаются с пикой в руках. К твоему сведению, это длинное копье. Кавалерия васинов, которая вскоре присоединится к нам, рождается с мечами в руках. Всех четырех руках. Копы не очень любят мечи и копья, но мы собираемся выставить их в качестве "культурных артефактов", соответствующих тематике ресторана. Мистер Тенку, если мы "вляпаемся", как ты выразился, то вас - в буквальном смысле - разрубят на куски. Мне бы даже не понадобились мардуканцы. Я мог бы пройтись по всей вашей банде, как по кротоновому маслу; я делал это раньше. Или, в качестве альтернативы, ты и твои товарищи могли бы выполнить небольшую общественную работу и получить за это деньги. Щедрые, я мог бы добавить.
- Я думал, это ресторан? - подозрительно спросил главарь банды.
- А я думал, что ты был желанным гостем, - раздраженно фыркнул Роджер. - Открой глаза, Тенку. Я не посягаю на твою территорию. Так что не пытайся давить на меня. Помимо всего прочего, у меня больше мускулов. - И побольше мозгов, не добавил Роджер.
- Насколько щедро? - спросил Тенку, все еще с подозрением.
- Пятьсот кредитов в неделю.
- Ни за что! - возразил Тенку. - Может быть, пять тысяч.
- Невозможно, - отрезал Роджер. - Я должен получать прибыль от этого места. Максимум семьсот.
- Почему я в это не верю? Сорок пять сотен.
Они остановились на тысяче восемьсот в неделю.
- Если к кому-то из моих гостей хотя бы пристанут попрошайки...
- Об этом позаботятся, - ответил Тенку. - И если ты опоздаешь...
- Тогда заходи перекусить, - сказал Роджер, - и мы все уладим. Но будь при галстуке.
Томас Катроне, старший сержант, имперская морская пехота, в отставке, президент и главный мойщик бутылок компании ООО "Огненный кот", разбирал свою почту - другими словами, удалял весь мусор, - когда зазвонил его коммуникатор.
Катроне был высоким мужчиной с седыми волосами консервативной стрижки и голубыми глазами, который весил всего на несколько килограммов больше, чем на момент вступления в имперскую морскую пехоту много веков назад. Ему было далеко за сто двадцать, и он был далеко не тем неуклюжим грубияном, каким был когда-то. Но он все еще был в довольно приличной форме. Довольно приличной.
Он включил голограмму связи и кивнул высунувшейся говорящей голове. Симпатичная блондинка. Хорошее лицо. Фигуры как раз достаточно, чтобы увидеть, что она довольно хорошо сложена. Вероятно, аватар.
- Мистер Томас Катроне?
- Слушаю.
- Мистер Катроне, вы проверяли свою почту?
- Да.
- Тогда вы в курсе, что вы и ваша жена выиграли поездку в Империал-Сити с оплатой всех расходов?
- Мне не нравится столица, - сказал Катроне, потянувшись к кнопке отключения.
- Мистер Катроне, - сказала блондинка почти отчаянно. - Вы должны остановиться в отеле "Ллойд-Поуп". Это лучший отель в городе. Запланированы три спектакля и опера в имперском гражданском центре, плюс ужин каждый вечер в Доме Мардука! Вы просто собираетесь отказаться от этого?
- Да.
- Вы спрашивали свою жену, следует ли вам отказаться от этого? - язвительно спросила блондинка.
Рука Кота зависла над кнопкой, указательный палец помахал в воздухе. Затем он сжал кулак и убрал его. Он побарабанил пальцами по столу и нахмурился, глядя на голограмму.
- Почему я? - подозрительно спросил он.
- Вы были включены в розыгрыш на последнем собрании имперской ассоциации специальных операций. Разве вы не помните?
- Нет. Обычно у них есть всевозможные розыгрыши... но этот для них довольно необычный.
- Ассоциация использует туристическое агентство Чинг-Ронгли для всех своих бронирований, - сказала блондинка. - Отчасти поэтому была лотерея на эту поездку.
- И я выиграл ее? - он приподнял одну бровь и снова подозрительно уставился на нее.
- Да.
- Это не мошенничество?
- Нет, сэр, - искренне ответила она. - Мы ничего не продаем.
- Ну... - Катроне почесал подбородок. - Думаю, мне лучше запланировать...
- Есть одна маленькая... проблема, - неловко сказала блондинка. - Это... заранее спланировано. На следующую неделю.
- На следующей неделе? - Катроне недоверчиво уставился на нее. - Кто будет заботиться о лошадях?
- Простите? - блондинка мило наморщила лоб. - Тут я вас не догоняю.
- Лошади, - повторил Катроне, говоря медленно и отчетливо. - Четвероногие млекопитающие. Гривы? Копыта? На них ездят верхом. Или, в моем случае, выращивают их.
- О.
- Так вы просто хотите, чтобы я все бросил и поехал в столицу?
- Если только вы не хотите пропустить это единственное в своем роде индивидуальное приключение, - жизнерадостно сказала женщина.
- А если я это сделаю, Чинг-Ронгли не придется платить?
- Эрррр... - Женщина колебалась.
- Ха! Теперь я знаю, что это за афера! - Кот ткнул пальцем в экран и потряс им. - Вы так легко меня не достанете! Как насчет организации поездки? Я не смогу добраться туда на своем аэрокаре меньше чем за пару дней.
- Суборбитальный полет с космодрома Улан-Батор является частью пакета, - сказала блондинка.
