Марино тоже не потребовалось много времени, чтобы покинуть комнату, и вскоре за ним последовал Катроне. Из трех сержантов улыбался только Катроне.
- Господи, - сказал он. - Хотел бы я, чтобы меня там не было!
- Ты бы сделал это. - Рау покачала головой. - Тебе нравятся кошмары.
- Хорошо, я убежден, - сказал Марино. - Я продолжал искать спецэффекты. Там их не было; это было реально.
- Настолько реально, насколько это возможно, - сказал Роджер с суровым лицом.
Марино прочистил горло, покачал головой и, наконец, посмотрел на принца.
- Я в деле, - сказал он, все еще качая головой. - Но как вы думаете, вы могли бы проявить хоть немного этого, когда я был главным? - жалобно спросил он. - Это сделало бы мою работу... ну, не легче. Более удовлетворительной, я полагаю.
- Может быть, мне не следовало всегда снимать свою охрану, когда я отправлялся на охоту, - сказал Роджер, пожимая плечами. - Но вы все шумели как флар-та в лесу.
- Я открою вам секрет, - сказал Марино со стыдливым лицом. - Мы все думали, что это охотились ваши проводники, и что вы просто выпендривались и приносили головы обратно. Показывает, насколько я могу ошибаться. И я достаточно мужчина, чтобы признать это. Я в деле.
- Рейдеры тоже, - сказала Рау.
- Специальные операции в деле, - сказал Катроне. - Но только если у нас будет шанс завязнуть с кем-нибудь из этих мардуканцев. И я хочу графа Нью-Мадрида. Я собираюсь провести остаток своей естественной жизни, мучая его до смерти. Есть одна штука, которую ты можешь сделать с жилетом из стальной проволоки и камнем...
- Мы обсудим это, - строго сказал Роджер. - Ладно, возвращаемся в конференц-зал.
- Вот в чем дело, - сказал Катроне, когда громкость была выключена. Однако Роджер оставил включенным видео, как не очень тонкий момент. - Вы знаете, кем были стрельцы, ваше высочество?
- Нет, - сказал Роджер.
- Да, - ответили Депро, Косутич и Элеонора.
- Что я упускаю? - спросил Роджер.
- Мы узнали это при нашем поступлении в полк, - сказала ему Депро, нахмурившись при воспоминании о далеком прошлом. - Средневековые российские войска.
- Ладно, когда-нибудь слышали о преторианской гвардии? - спросил Катроне.
- Вроде того. - Роджер кивнул. - Римляне.
- И то, и другое - одно и то же, - сказал Катроне.
- Не совсем, - сказала Элеонора. - Преторианцы изначально были десятым легионом Цезаря, и...
- По-моему, так оно и есть, - раздраженно сказал Катроне. - И те, и другие были гвардией своих соответствующих императоров. Эквивалент собственных сил императрицы. Хорошо?
- Хорошо, - сказал Роджер.
- И в итоге они в обоих случаях решили, что им самим выбирать, кто будет императором.
- Я начинаю понимать вашу точку зрения, - сказал Роджер.
- В собственных силах императрицы очень тщательно пропалывают сорняки, - сказал Марино. - Ты не можешь быть просто способным, ты должен быть... правильным.
- Симпатичные мальчики, - сказала Рау с улыбкой.
- Это тоже, - согласился Марино, пожимая плечами. - Но симпатичные мальчики, которые не собираются становиться королями. Во многих отношениях нас делают намеренно... ограниченными. Ограниченными по размеру...
- И никогда не набиралось полной силы, - вставил Катроне.
- И с ограниченной огневой мощью, - продолжил Марино. - Флот Метрополии может вывести нас из строя в любое время.
- Если они хотят убить императрицу, - сказал Роджер.
- Верно. Но суть в том, что нас могут уничтожить, - сказал Марино. - Если уж на то пошло, гарнизонные войска из-за пределов Северной Америки могли бы сделать это непростым путем, если бы они были готовы потерять достаточно тел. Как продемонстрировал этот ублюдок Эйдула.
- Кое-что из этого было намеренно подстроено Мирандой Макклинток, - сказал Катроне.
- Которая была вполне параноидальным индивидуумом, - добавил Марино.
- И ученой, - отметила Элеонора. - Той, кто знала об опасностях преторианской гвардии. И хотя это правда, что вас можно уничтожить, вы также являетесь единственными значительными имперскими сухопутными войсками, которым разрешено находиться на всем этом континенте. Бригада, атаковавшая дворец, была явным нарушением имперских правил.
- Но Миранда организовала и другие мероприятия, - сказал Катроне, отмахиваясь от этого. - Это, например. - Он обвел жестом помещение вокруг себя. - Вы заметили, что мы окружены небоскребами, но ни одного из них здесь нет?
- Я действительно это заметил, - согласился Роджер.
- Продуманное и очень тонкое зонирование, - сказал ему Катроне. - Чтобы предотвратить то, что этот объект когда-либо будет обнаружен. И о некоторых вещах ты не узнаешь, пока не покинешь полк.
- А, - сказала Косутич. - Хитро.
