И тут он словно потерял голову – схватил меня за талию, прижал к себе что есть силы и впился в мой рот влажными горячими губами, да еще попытался пропихнуть мне сквозь зубы язык! Я замычала, начала отбиваться – мне стало так противно, что к горлу подступила тошнота.
Но тут объятия Валфрика разжались, послышался звук рвущейся ткани, сдавленное проклятие. От толчка я чуть не упала, но меня подхватила твердая рука – прикосновение которой вызвало совсем другие чувства.
– Отойди от нее, Валфрик! – Кайрен был в такой ярости, что даже мне стало страшно.
– Кайрен, не надо! – воскликнула я, потому что мне показалось, что сейчас он ударит моего бывшего жениха.
Брандт же с изумлением изучал полуоторванный ворот. Поднял глаза, ядовито ухмыльнулся и протяжно произнес:
– Ах вот оно что! Вот в чем дело! Вот кто задурил тебе голову, Эмма! Этот солдафон? Мне следовало догадаться раньше, когда ты так рьяно принялась изучать боевую магию. Эмма, отвечай: этот подлец тебя обесчестил?
– Да как вы смеете! – ахнула я, а Кайрен выразился в адрес Валфрика так крепко, что, кажется, даже апельсины на декоративных деревьях покраснели, как помидоры.
– Фу, как грубо! – Валфрик скривил губы. – Повежливее, магистр, ты не у себя в казарме. И ты, Эмма, променяла меня на этого неотесанного чурбана? Поистине женская глупость не имеет пределов!
– Я ни на кого вас не променяла, Брандт. Это вы говорите глупости, – разгорячилась я, хотя и кривила душой. – Магистр Шторм не имеет к моему решению никакого отношения.
– Ну да, как же! – не поверил мой бывший жених. – Ты многого о нем не знаешь, дорогуша. Думаешь, он такой герой, покрытый славой и шрамами? Ха! Да он трус. Разве ты не слышала, что по его вине погиб взвод? Да-да! Он сбежал и бросил их, не распознал ловушку. Чуть не попал под суд, но сумел вывернуться, свидетелей раздобыл и все обернул к своей пользе, даже награду заимел и приглашение на высокий пост!
– Это неправда, Эмма, – спокойно сказал Кайрен, но кулаки его сжались, а крылья носа побелели.
– Знаю, что неправда. Ни единому вашему слову не верю, Брандт. Не думала, что вы до такого опуститесь – оговаривать человека!
Валфрик ехидно хмыкнул.
– Мы, торговцы, хоть и не вращаемся в высоких кругах, но слышим поболее, чем сплетники в салонах. У меня много осведомленных знакомых. Вот тебе еще факт для размышления, Эмма. Люди болтают, что твой магистр Шторм связался с мятежниками. Изучает черную магию драконов. Интересно, для чего? Его не раз видели в тайной комнате магазина Фолиуса, где хранятся запретные фолианты! И зачем Шторм исследует генеалогию, расспрашивает об архивах с драконьими грамотами? А?! И якшается с типами, которые уже давно стоят на примете у Департамента порядка.
Я лишь презрительно вздернула брови.
– Я многое знаю, Эмма, – продолжал многозначительно вещать мой недавний жених. – И не люблю, когда меня выставляют дураком. Не позволю тем, кто меня водит за нос, оставаться безнаказанными! Если ты откажешься от нашей сделки и побежишь к этому... – он презрительно кивнул в сторону Кайрена, – ... уж я позабочусь, чтобы кое-какие письма оказались на столе Верховного мага в Департаменте порядка. Уж тогда-то посмотрим, что получит магистр Шторм: новую должность при дворе, либо военный суд как предатель и изменник! Ну а твой папаша с братцем отправятся в долговую тюрьму, – самодовольно заключил Валфрик. – Расписочки-то все у меня на руках!
– Как благородно, Валфрик – угрожать беззащитной девушке за то, что она не хочет выходить за тебя замуж, – иронично заметил Кайрен. Он, казалось, ничуть не испугался угроз Валфрика. Глаза сверкали из под бровей почти весело, рот кривился, сдерживая улыбку.
– У нас, торговцев, свой кодекс благородства, – напыщенно заявил Валфрик. – Он не допускает нарушения сделки.
Мне до спокойствия магистра было далеко. От слов Валфрика у меня захолонуло сердце. Я испугалась за родителей, за себя – за Кайрена! Если у магистра недостает здравого смысла, чтобы не усугублять ситуацию и не дразнить разгневанного Брандта, придется мне действовать.
Но как же я переоценила Валфрика! Думала, он вполне разумен, прислушается к моим словам. А он проявил себя тем, кем, наверное, и всегда был – мстительным, жестоким деспотом.
– Валфрик, пожалуйста, давайте еще раз все обсудим. Не нужно терять головы от гнева. Я понимаю вашу обиду. Мне очень жаль, что так вышло! – залепетала я.
Он посмотрел на меня торжествующими, наглыми глазами, наслаждаясь моим унижением.
– Теперь мне будет сложнее простить тебя, дорогая Эмма, – заявил он, пытаясь приладить на место оторванный ворот. – Тебе придется постараться. Меня обещали представить королеве, и ты должна быть рядом со мной в этот момент как моя невеста. Ну, идем! У нас мало времени. Мне еще нужно найти другой сюртук.
Он ядовито взглянул Кайрена, схватил меня за руку и потянул. Я уперлась каблуками в пол.
– Брандт, я не могу предстать перед королевой как ваша невеста, как вы не понимаете! Но я могу замолвить за вас...