Время от времени рассказчик делал эффектные паузы, внимательно разглядывая почтеннейшую публику, которая слушала затаив дыхание.
— Опять прилетел за нами генерал на вертушке. Каждому руку жмет. Всем, говорит, медали, помогли, парни. А ко мне подходит — этому орден, говорит. Спасибо, говорит, тебе, солдат. На таких, как ты, говорит, и держится матушка-Россия.
— Ну что, дали? — У Ивана перехватило дыхание.
— Чего дали? — не понял Валера.
— Ну, орден.
— Эх, ты! Да разве про такое рассказывают? — Валера опять усмехнулся. — Да и в наградах ли дело, когда друзьям помочь надо? У меня этих орденов и так, как у дурака фантиков! А орден Мужества и вовсе всех трех степеней!
— А Андрей тоже в Афгане воевал. — Лена отряхивала руки от песка.
— Правда? — оживились девушки.
— Ого, да мы коллеги! — Валера выгнул брови дугой. — Рассказывай!
— Да, расскажи, расскажи, — просил его Иван.
Андрей закурил, на секунду задумался и вспомнил синее афганское небо, страх, накатывающий волнами, скрип песка на зубах, колонны, колонны, колонны — Кабул, Кандагар, Газни, Шиндант, Кундуз, — полуденный зной и холодный промозглый ветер по ночам, флягу с водой, которую берегли как зеницу ока, автомат, с которым не расставались даже на ночь, душманские засады, карабканье по горам, аэродром в Ташкенте.
Легкий морской бриз, приятно обдувающий лицо, вывел его из оцепенения.
— Да нет, неохота что-то, я же там срочку служил, да и не было у меня таких вот интересных историй.
— Понятно, — все сразу потеряли к нему интерес и опять смотрели на Валеру. — Валер, расскажи еще что-нибудь!
— О’кей, — Валера сделал очередной глоток, — расскажу, как выполнял одно важное правительственное задание. Я не то что некоторые. Скажу без обиняков — я воевал…
— …и выпил море водки, — закончил за него фразу Андрей.
