Танцовщица стряхнула пепел на тротуар.
– Что случилось? Нашу заносчивую штучку бросили? – Сделав длинную затяжку, она выпустила дым между ярко-красных губ. – Выходит, ты не лучше нас.
Неделю назад – даже еще вчера – Пейшенс осадила бы ее, но сейчас… Зачем? Шабли осталась в том мире, к которому Пейшенс больше не принадлежала.
– Я ничуть не лучше тебя. И я не лучше других. – Она улыбнулась. – Но и не хуже.
Шабли наморщила лоб и потянулась к ручке двери.
Сквозь щелку Пейшенс увидела слабо освещенную декорацию своего далекого прошлого. И опять она словно смотрит на забытую фотографию… чужую. Стюарт был прав: «Федерс» остался в прошлом. А будущее – это то, что она осмелится сделать. Она говорила Пайпер еще кое-что: не бояться идти за своей мечтой. Пора и ей последовать собственному совету.
Стюарт сказал, что любит ее такой, какая она есть? Хорошо. Он получит ее такую, как она есть сейчас.
– Простите, мисс? – раздался мужской голос.
Она вздрогнула, обернулась и оказалась лицом к лицу с молодым полицейским.
– Все в порядке? У вас растерянный вид.
Если бы он только знал…
– Я немного заблудилась.
– Вам показать дорогу? Поверьте, сюда вам не стоит заходить. Это не место для леди.
Пейшенс посмотрела на закрытую дверь ее прошлой жизни.
– Вы правы, – ответила она. – Я сообразила, как мне вернуться домой.
– Ты не можешь обходиться без домработницы, – заявил Стюарт тете. Они завтракали на кухне тем, что смог приготовить Стюарт: омлет и кофе. Вернее, ел только Стюарт, потому что кусочки омлета с тарелки Аны оказались на полу, где их съел Найджел. Ана вот уже три дня саботировала его готовку. – Что ты будешь делать, когда я перееду?
– Ты мог бы остаться.
– Ну разумеется. – Они спорили и по этому поводу тоже. – Как насчет того, что я заведу кошку и назову ее Пейшенс?
Он знал, почему тетя тянет время – она надеется, что Пейшенс передумает и вернется. И Стюарт на это надеялся. Но прошло три дня с тех пор, как он открыл ей свою душу, а от нее не слышно ни слова. Жизнь должна продолжаться.
В дверь позвонили.
– Это прислуга из агентства по найму. Я открою. А ты постарайся быть объективной.
Выразительно посмотрев на тетю, Стюарт вышел из кухни, Найджел побежал за ним.
– Рассчитываю на твою помощь, – сказал он коту, открыл дверь и замер на месте.
На пороге стояла Пейшенс, одетая для работы в синюю рубашку и брюки капри. В руках – метелка от пыли.
– Я слышала, что вам нужна домработница.
Она вернулась! Она улыбается! Он едва удержался, чтобы не обнять ее, и ограничился улыбкой.
– Тебя прислало агентство?
– Нет. Я просто та женщина, которая наделала много ошибок и хочет начать все заново. Здесь есть должность для такой, как я?
– О конечно. – Он широко распахнул дверь. – Входи. На кухне одна пожилая дама очень обрадуется, увидев тебя.
– Только она?
– И я тоже.
– Хорошо. – Она улыбнулась. – Мне следовало предупредить заранее… Я очень сильно люблю одного знакомого юриста.
Сердце у Стюарта радостно подпрыгнуло.
– Ему повезло.
– Это мне повезло. Я надеюсь, что он даст мне второй шанс.
Он понял, что больше не выдержит, сдался, прижал ее к себе и поцеловал.
– Тебе не надо просить дважды, – сказал он.
Пейшенс обхватила Стюарта за талию и уткнулась ему в грудь.
– Прости за то, что я не доверяла тебе, – произнесла она.
– И меня прости. Но теперь мы будем доверять друг другу.
– У меня может сразу не получиться. – Она подняла лицо – глаза сияли как шоколадные бриллианты. – У тебя хватит терпения?
Он поцеловал ее в макушку.
– Без проблем. Мы оба должны набраться терпения. У нас полно времени впереди, чтобы научиться этому, любимая моя. Вся жизнь.
– Вся жизнь, – повторила она. – Я люблю тебя, Стюарт Даченко.
Он поверил ей, поверил этим трем словам: «Я люблю тебя». Поверил всей душой.
– Я тоже тебя люблю. А теперь… – Он еще раз поцеловал ее и закрыл дверь. – Как насчет того, чтобы пойти на кухню и устроить праздник старой даме?
У его ног раздалось мяуканье.
– И тебе тоже, Найджел.
Все вместе – втроем – они направились к Ане. К своему будущему.
– Кто там еще трезвонит среди ночи? – простонал Стюарт и накрыл голову подушкой.
Они целый день занимались покупками для новой квартиры Стюарта. Он наметил переезд на конец недели. Ана была расстроена, но потом успокоилась, узнав, что Пейшенс остается. На какое-то время. Несмотря на свою сумасшедшую влюбленность, Пейшенс со Стюартом решили не спешить. Пейшенс, конечно, переедет к нему, но пока что спешить не к чему. Как сказал Стюарт, у них вся жизнь впереди. Они вместе навсегда.
Как чудесно звучит… навсегда. Пейшенс с каждым днем все больше в это верила. Получилось, что прекрасный принц не только вошел в дверь, но еще и живет здесь.
– Кто бы там ни был, скажи им, что люди устали и спят, – пробурчал Стюарт из-под подушки. – И залезай под одеяло – у меня для тебя приготовлены сюрпризы.
– Ты разве не спишь? – Пейшенс взяла телефон со столика у кровати.
Рука мгновенно выпросталась наверх и легла ей на голый живот.
– Я уже проснулся.
