Они расположились за столиком в углу. Ромео настоял на том, чтобы оплатить первый раунд выпивки. Хотя Дэниел решительно возражал, Ромео был непреклонен. Он пошел к бару, а Дэниел сидел и ждал. Он значительно успокоился с утра. Дел толком не было, но он велел Перси не пропускать никакие звонки. Перси так и поступал, даже не поддался на уговоры Лоренцо, которому не терпелось узнать, как прошло свидание. Перси заметил, что что-то случилось, но не допытывался. Он просто следовал инструкциям Дэниела, а еще принес ему печенье на ланч, молча и с улыбкой оставив его на столе, и вернулся к работе.
В течение дня Дэниел получил от Лоренцо вереницу сообщений, и ни на одно не ответил.
«Ну, не так уж и хорошо все прошло. Я слышал, что ночью ты вернулся домой один», – первое сообщение.
Второе: «Хотя была почти полночь, так что вам, очевидно, было что “сказать” друг другу».
Вскоре прислал и третье: «Ты игнорируешь меня, потому что расстроен, что оказался ей неинтересен?»
Четвертое: «Ну и хрен с ней, приятель, ага? Я никогда и не придавал ей особого значения».
Чуть позже он прислал еще одно: «Во сколько будешь дома сегодня, приятель?»
Ожидая Ромео, Дэниел достал телефон, с нетвердым намерением наконец ответить Лоренцо, но не знал, с чего начать. Он надеялся, что, когда вернется, Лоренцо не будет дома, и, может, после болтовни с Ромео и хорошего сна он решит, что именно стоит рассказать соседу. Он был почти уверен, что Лоренцо сочтет все произошедшее унизительным и жалким зрелищем, поддержка от него будет никакая. Дэниел не знал, сможет ли выдержать, если над ним начнут насмехаться. Только не в этом.
Когда Ромео вернулся с напитками – две кружки сидра, – Дэниел сказал:
– Я чувствую себя очень глупо.
Ромео сделал глоток.
– Ну, позволь мне заметить, если по-честному, ты не так уж и глуп. Поверь. И я точно знаю, что ты не идиот.
– Да ну?
– Ага.
Оба молча выпили.
– Думаю, ты скажешь, чтоб я не лез в это дело, – наконец произнес Ромео. – Но все же я уверен, тебе стоит с ней поговорить. С Надей. Без обиняков. Ни на миг не поверю, что ты хочешь оставить все как есть, не попытавшись выяснить, в чем правда.
– Боюсь я правды, – признался Дэниел. – Я чувствую себя безумцем. Чувствую, что мне следует просто забыть обо всем этом. Нужно ездить на более раннем поезде и знакомиться старым проверенным способом – через приложение.
– Но ты действительно этого хочешь?
– Нет. Да. Нет.
Ромео обдумал его ответ. Он интересный слушатель, подумал Дэниел. Он действительно слушал, что ему говорят, а не просто молчал, дожидаясь своего слова. Лоренцо часто перекрикивал Дэниела, переводя разговор в нужное ему русло. Ромео в этом больше походил на его университетских друзей.
– Слушай, – сказал он, – ты видел этого парня впервые?
– Да.
– Так в самом деле, кто знает, кем он может быть? Говорил раньше и еще раз скажу: если на ее пальце нет кольца и отвечала тебе реально она, девушка либо несчастна с ним, либо вообще с ним не встречается, а ты все не так понял.
– Но вполне может оказаться, что писала мне не она, – этой мысли я теперь придерживаюсь. Сомневаюсь, что она мне отвечала.
– Что ж. В следующий раз, когда ты, приятель, увидишь ее, тебе придется поговорить с этой женщиной лицом к лицу. Не упусти момент. Встреть ее взгляд, и, может, она улыбнется тебе, но, мать твою, заговори с ней!
– И что ей сказать?
– Думаю, «привет» – отличное начало.
Дэниел поднял брови.
– Даже ответ необязателен, просто в знак вежливости. А если ты ей понравишься, ты это поймешь. Она ответит что-нибудь. И это послужит тебе сигналом, мужик. Поверь мне.
– Думаешь, мне стоит еще раз написать в газету?
– Думаю, это в прошлом, согласен? Все это дерьмо с перепиской уже напоминает греческую трагедию, чувак. Сообщение через третьих лиц, общение словно сквозь дымовую завесу. Погори с женщиной с глазу на глаз, как взрослый человек. Не упусти свой шанс, как я с Джулиет. У тебя получится! Это же просто разговор. Но благодаря ему ты снова расправишь плечи, знаешь? Может, у нее плохо пахнет изо рта, или она груба с незнакомцами, в любом случае тебе станет легче. Да, я знаю тебя не слишком хорошо, друг, но достаточно, чтобы заключить: тебе необходимо чувствовать, что ты сделал все возможное. Ты не хочешь жить в догадках, что бы ни случилось.
Дэниел осушил остатки сидра на дне кружки.
– А что, если я напишу просто, что мне жаль: я пришел, но был вынужден уйти?
– Как вариант.
– Да.
– Дай мне свой телефон.
Дэниел протянул ему свой телефон. Ромео что-то печатал в течение нескольких секунд, прежде чем вернуть его. Дэниел уставился на экран. В заметках было написано:
