Из-под маски раздалось удовлетворенное стрекотание. Как бы показывая, что опасности нет, Охотник ступил на поляну первым. Женщина на ставших внезапно ватными ногах вышла следом. Нашатырь слегка наклонился к ней и обвел лагерь рукой: «Разве ты не узнаешь? Это же твой дом!»
Не оставалось сомнений, он и впрямь бывал тут раньше, похоже, весьма неплохо изучив территорию. Он даже смог проложить сюда самый короткий путь, очевидно, неведомый бандитам. И, выходит, он видел все, что тут происходило. Видел и ничего, подлец, не сделал… Поди, ждал, что бандюки к своему убежищу приведут, и не ошибся… Неет, будь в нем хоть капля человеческого, он пришел бы на помощь. Были бы живы Ганс и Роуз. Да и остальные ребята… Ну вот что тебе, сволочь ты двухметровая, стоило помочь им? Убыло бы от тебя?
Зоя вдруг почувствовала, что ее начинает трясти, а на глаза наворачиваются слезы. Словно в полусне, она двинулась вперед. И почти сразу наткнулась на тело Карла… Мужчина лежал на животе; было заметно, что труп уже сильно тронут разложением, и запах стоял соответствующий.
Хорошо, что лица не видно, сглотнула Зоя. Она и так за последние сутки видела больше мертвецов, чем за всю жизнь, плюс расчлененка… Но раздувшееся синее лицо товарища… Нет, этого ее психика уже могла не выдержать. Хотя, ведь как-то придется его, наверное, похоронить, не оставлять же…
Аккуратно обойдя труп, женщина двинулась между палатками. На другом краю поляны она тут же заметила Томаса и Анхеля. Оба мертвы. Она не видела, как их убивали, втайне надеясь, что хоть кто-то из них выжил и отправился за помощью… Значит, нет. И так как время экспедиции еще не вышло, их до сих пор никто, скорее всего, даже не хватился. Зою не ищут…
Слезы уже, не спросив разрешения, прокладывали на ее щеках мокрые дорожки.
Если бы она хоть немного знала эти места, то могла бы попробовать дойти до ближайшего населенного пункта, там вышло бы километров шесть… Но увы. У кого-то из группы был навигатор, но он сдох по неведомой причине еще в первые дни, да и местность на нем все равно отражалась некорректно. Так что в вопросе ориентирования ученые полностью полагались на проводника. Теперь Анхеля больше нет, провожать некому… А куда может дальше увести Нашатырь, даже думать страшно.
Ах ты ж!..
Она опомнилась как раз вовремя. Охотник, похоже, посчитал свой долг выполненным и собирался «сделать ей ручкой». Зоя поймала его уже в буреломе.
— Стой! — завопила она. Нашатырь оглянулся. Это слово он уже явно выучил, так как слышал его чаще всего и всегда в одном и том же контексте.
— Нет! Мне не надо тут быть! — женщина мотала головой и всхлипывала, едва удерживая себя от рыданий. — Не смей меня тут бросать!
Инопланетянин озадаченно вывернул шею. Поведение человеческой особи опять не поддавалось объяснению. Она чуть ли не вешалась на него — было от чего прийти в замешательство.
Буквально затянув Охотника обратно на территорию лагеря, Зоя чуть успокоилась, а Нашатырь, по ходу дела, вообще перестал понимать происходящее. Он присел, наблюдая за поднявшимся кипишем, и задумчиво потер затылок. В другой ситуации этот человеческий жест, наверное, заставил бы Зою расхохотаться, но сейчас она даже не обратила внимания.
Убедившись, что спутник ждет ее, женщина невероятным усилием воли заставила себя мыслить более трезво и принялась обшаривать палатки. В первую очередь, она залезла в свою. Там нашелся вывалившийся из кармана при попытке побега ее старенький мобильник. Уже хорошо, хотя связи тут и нет…
Несколько дней назад, когда на ученых напали, Ганс попытался вывести Зою и Роуз. Они похватали вещи из тех соображений, что среди них были паспорта и прочие документы… Как знать, если бы они не были обременены рюкзаками, да не потратили драгоценные минуты на скоротечные сборы, может быть, им удалось бы незаметно ускользнуть… Хотя, лагерь был уже окружен, когда исследователи заподозрили неладное. И еще они слишком поздно осознали, что происходит нечто реально серьезное. Какая роковая безответственность и наивность…
Думая так, исследовательница осматривала лагерь и собирала оставленные в нем вещи. Через полчаса в ее арсенале было три фонарика — один, кстати, очень мощный, разные ХИСы, запас репеллентов, укомплектованная аптечка, котелок, четыре складные канистры и несколько упаковок «быстрой лапши». Взяла она также пару простыней, кое-какую одежду и свой спальный мешок, а так же весь запас соли, который смогла отыскать. Как ни надеялась женщина найти рации, те — как сквозь землю провалились, наверное, бандиты забрали.
После недолгих колебаний, путешественница принялась складывать компактную фирменную палатку Ганса. Ему она уже была без надобности, а Зое могла спасти жизнь — неясно, сколько еще придется плутать… Палатка имела защитный цвет и удобные москитные сетки, для Зои с ее средним достатком такая модель ранее являлась пределом всех мечтаний.
Сборы завершились и, наверное, пора было трогаться в путь. Но для начала…
