- Предателей, тоже надо убивать.
- А если его заставили?
Он упрямо мотнул головой:
- Не узнал? Свою шкуру рыжей лисы он спрятал, но лицо не скроешь под слоем грязи. Я знаю этих людей. Только их селение поставляет Сычу проводников по прериям. Ты скоро сам убедишься в этом. Но, довольно слов! Дар! Нам нужно уходить, пока они не опомнились!
Я согласился с индейцем. Мы специально показали свое лицо, встав в траве в полный рост - с одной стороны, это смелость и вызов, демонстрация жителям прерий о сопротивлении. С другой - банда увидела нашу численность, и с секунды на секунду могла начать ответные действия. Но действительность оказалась совершено иной: Зэков охватила паника! Те, кто находился позади, буквально по головам втискивались, между холмов, в поселок. Мы так напугали их, что они уже не разбирали, куда бегут! А ведь нас всего десяток против чуть ли не восьмидесяти уголовников!
- Отлично! - я не мог сдержать радости. - У нас как минимум полчаса форы. Череп! Уводи людей в холмы. Сова, за мной!
Мы втиснулись в колючие заросли, где умелые руки Ульдэ давно проделали едва заметные ходы, и подкрались к изгороди, откуда можно было видеть и слышать все, что происходило в стане бандитов.
Перепалка между вожаками возобновилась сразу, едва они почувствовали себя защищенными от стрел. Они орали что-то непереводимое. Из всей их речи, слух с трудом улавливал какие-то знакомые слова. Сова поморщился, он давно отвык от такого обращения и вовсе не понимал, как можно общаться на подобном языке…
- Эти люди называли меня и Ульдэ дикарями. Но разве Ульдэ позволила бы себе хоть одно такое слово? И кто, в таком случае, дикарь?
- Ты прав, мой брат. Наши правители позволили споить северные народы и научили их ругаться - так что, Ульдэ, еще в какой-то мере не коснулись блага цивилизации… А эти, вообще, не люди. Поэтому, у них и язык - не человеческий. Наверное, для них больше подошли бы пляски и обряды людоедов и их шаманов!
Сова недовольно бросил:
- Не все шаманы были людоедами, и не все вели свои народы к гибели!
- Извини меня. Я вовсе не хотел тебя оскорбить или обидеть. Я мало что знаю про шаманов, только то, что их изображают часто с бубнами да погремушками в руках и масками зверей на лице. Да еще танцующих, возле костра, с жертвенным ножом в руке.
Сова сменил гнев на милость...
- У твоего брата тоже есть бубен и жертвенный нож. И танцевать возле огня он тоже будет, когда придет время. Да, я, Белая Сова - шаман! Ты пока не веришь в это, как не верил в то, что станешь вождем. Но ты уже начинаешь отвечать не только за себя - за всех людей долины.
- Давай потом, хорошо? А то упустим… Их ссора затянулась, так хочется увидеть, как они станут валить друг друга!
- Сова не станет мешать. - Индеец усмехнулся, представив себе такое облегчение для общего дела.
- Я тоже… Увы, кажется, помирились. Нужно подойти поближе. Мне интересно, до чего они, все же, договорятся.
Оставив всех на отдалении, мы с Совой перебрались под самую ограду - после прихода банды, и, получив приказ от Сыча, людям пришлось навалить срубленных веток и камней по всему периметру поселка. Не очень-то эффектная защита от двух охотников за головами…
Здесь уже можно было услышать всю перепалку, более отчетливо.
- Сыч! Зуб даю, их всего двенадцать! Этот главарь их, Сова, сам мне так сказал. А видели мы лишь двоих!
- Да? У тебя было больше двадцати ушлепков, так какого хрена ты с ними разговаривал? Хватит, проявил себя уже… Девку отшельника упустил, людей потерял - сиди и не рыпайся! Из-за твоей дурости, в поселке станут слишком много думать, понял?
- Ну, так пошли меня, я их на пику поставлю! Только братвы, побольше, дай! Чтобы наверняка!
Сыч смерил его тяжелым взглядом…
- Пока еще я решаю - кому и куда идти. И кто поведет - тоже. А тебе, лучше помалкивать.
Он оглянулся на сгрудившихся, в ожидании, бандитов и заорал:
- Живее, тля! Ходят, как сонные мухи! Чуха, вали сюда!
Я свел брови - к главарю подбежали Чуха, дебил и Циклоп - тот самый, что первым стал насиловать, обреченную на смерть, дочь Бороды…
- Живо! Бери человек тридцать - и за ограду. Те, кто в нас стрелял, не могли далеко умотать! Найди и притащи ко мне, хоть живыми, хоть мертвыми! Главное дело, поймай вождя ихнего! Сова, говоришь? Ссука! - он зло выругался. - Один ряженый, падла, сдох, так дружок объявился. Напрасно я не придавил их всех там, в лесу… Ну, ничего - ошибочку исправим. Чуйка мне сказывает - мутно как-то это все, со зверем… Индейца живым взять! Сам допросить хочу! Вернетесь, в форт пойдем. Который у Синей речки. Камня на камне не оставлю от поганцев, всех урою! Дока сюда - что он там плел про погибших?
Мы быстро бросились прочь - из поселка выбежало около сорока боевиков. Они быстро рассредоточились и стали прочесывать местность. Пропуская мечущихся меж трав, разведчиков, мы вполголоса переговаривались между собой.
