- Спасибо за то, что пришла.
- Не благодари Ульдэ - в ее селениях не принято хвалить женщин.
- Почему?
- Там они не имеют прав, охотник Дар. Там женщины - Ульдэ - молчат. За них говорят их мужья... или отцы и старшие братья.
- Подожди…- я внимательно посмотрел на нее. - Так значит, твое имя, вовсе не Ульдэ? Это - название всего твоего рода?
- Какое это имеет значение, Дар?
Она пожала плечами и спокойно отошла по направлению к безутешной Зорьке и поддерживающей ее Салли. Женщины стали разговаривать между собой. Я встал возле Наты - она тоже крепилась из последних сил.
- Ты видела? Охотница пришла на похороны Дины...
- Она обязана Сове очень многим. Дар, как это нелепо... Не вовремя.
- Любая смерть, почти всегда, не вовремя…
Она вытерла слезу рукавом и молча прислонилась ко мне. Я положил на ее плечи свою руку. Девушка благодарно ткнулась мне в ключицу губами:
- Ты в порядке?
- Да… Я выдержу, Дар. Только очень жалко…
Она вздохнула. Я посмотрел на Элину, та находилась поодаль от нас вместе с Зорькой и Ульдэ.
- Ясная Зорька осталась одна...
- У нее есть Белая Сова… и Стара.
- Старуха не может быть ей подругой - между ними столько лет разницы. О чем такой молодой девушке говорить со знахаркой? А Сова - он, прежде всего индеец, потом шаман, далее мужчина и лишь в конце - муж. Зорьке будет очень одиноко…
- Мне бы очень хотелось им помочь… но как? Сова не примет ничьего сожаления. Я приглашу его пожить у нас, в форте. Но зная характер бродяги, не уверен, что он его примет.
Ната посмотрела мне в глаза:
- Ты не столь суров, как наш друг... Но, если бы, что ни будь, случилось с Линкой - я сейчас, наверное, каталась по земле от отчаяния! А Сова держит себя в руках.
- Мы ведь не знаем, какие у них были отношения?
- Они обе жили в типи индейца. Разве у них могли быть иные отношения, чем как у нас, с Элиной?
- Я не могу тебе ответить, Ната. Это чужая семья - и мне невозможно спрашивать об этом у Совы. Он говорил как-то, что не может себе представить, что будет разделять своих женщин - к кому и когда приходить на ночь. Наверное, меж ними была та же близость, какая существует между вами...
Ната не ответила. Она вопросительно взглянула в сторону женщин и вздохнула.
- Дар...
- Иди. Я все понимаю. Подойди к ним.
Ната отошла. Ко мне приблизился Стопарь.
- Все кончено, Дар. Нам нужно возвращаться...
- Подожди немного. Мы не можем уйти так сразу - это будет выглядеть плохо по отношению к Сове и его женщинам. Кроме того, я хочу позвать его и Зорьку к нам. Сова дождется, пока догорит последний уголек… соберет пепел и развеет его на ветру. Потом с ним можно станет говорить.
- Дар, ты помнишь о банде? Пока мы здесь - Сыч может прийти всей своей сворой.
- Я помню, Стопарь. И все-таки, нужно ждать...
Он склонил голову в знак согласия и умолк. Улучив момент, когда Ульдэ повернулась в мою сторону, я сделал ей знак рукой: - Подойди!
- Что хотел от Ульдэ вожак форта?
Я поморщился, заметив вслух:
- Между вожаком и вождем есть некоторая разница… Вожак, это больше подходит для стаи, а мы - люди.
- У нас были собаки, таскающие нарты. Самая сильная и умная - вожак. Иногда - самка. Но всегда - вожак! А родом управляли старейшины… Ульдэ поняла - Дар хочет называться старейшиной. Как говорит Сова - вождем. И, как он сам - шаманом всей долины!
- Я не претендую на всю долину. Но я позвал тебя не для того, чтобы пререкаться меж собой попусту… Ульдэ, скажи мне, когда ты видела в последний раз людей в синих куртках?
- Охотница повстречала двоих из них в прерии... - Ульдэ недобро усмехнулась.
Я спросил:
- И чем закончилась эта встреча? По твоей улыбке, вижу - она не похожа на обычную встречу охотников, идущих по следу зверя!
- Эти охотники пытались выследить Ульдэ!
- Им это удалось?
- Нет. Я сама зашла им в спину и разговаривала, положив их лицом на землю!
Я невольно улыбнулся. Невысокая, правда, крепкая - но девушка! - справились без посторонней помощи с двумя здоровыми мужиками, явно нерассчитывающих на сопротивление!
- Что они хотели?
- Что могут хотеть мужчины от женщины, повстречав ее в лесу? Они уговаривали меня стать им подругой на то время, пока мы находимся среди равнин!
- И что им ответила Ульдэ?
- Что она отрежет у каждого, их вонючие члены, и заставит съесть, поделив между собой!
Я с трудом подавил неуместный сейчас смех, рвущийся наружу - девушка вполне могла осуществить свою угрозу!
- А что еще говорили синие куртки?
Ульдэ равнодушно повела рукой в сторону:
- Уговаривали помочь им в поисках людей, способных пойти на охоту. Провести к самым дальним поселкам... Предложить свои услуги их вожаку - Ульдэ правильно на этот раз назвала главаря чужаков?
- Да. Они - это стая. Очень опасная, но предсказуемая. Похоже, эти чужаки не знали, что Ульдэ тоже относится к жителям форта… Ты их отпустила?
- Ульдэ - не Сова. Она не стремится убивать. Я отобрала у них оружие - палки с наконечниками из кости, и ножи. Прерии сами не дадут им выйти из трав.
