Первая линия не смогла заставить противника совершить нужный маневр. Алтейский левый фланг начал поддаваться. Рагнарсон приказал лучникам отступить за вторую линию – ему не хотелось их потерять, если все внезапно рухнет. Затем он послал гонцов, напоминая командирам второй линии, что они ни при каких обстоятельствах не должны покидать позиций, чтобы помочь первым рядам.
Алтейцы постепенно уступали. Противник вклинился между ними и силами наемников. Альтенкирк атаковал. Схватки вокруг Сайдентопа становились все более кровавыми. Марена-димура, опьяненные напитком Многоглазого, отказывались отступать, пока не понесли по-настоящему крупные потери. Они тоже справлялись значительно лучше, чем сперва предполагал Рагнарсон, вынудив сэра Андвбура отказаться от наступления и причинив ему больше потерь, чем понесли сами. Отряды Кимберлина были не в состоянии их преследовать. Однако тем временем противнику удалось отрезать алтейцев от наемников. Командир Третьего легиона уже был готов окружить половины разорванной линии. Рагнарсон предполагал, что резервный легион прорвется через образовавшуюся дыру и двинется на вторую линию его войск. Но нет – О Шин продолжал держать его в резерве.
– Они жгут мост, – сообщил за спиной Турран.
Он уже полностью пришел в себя, хотя и казался слегка бестелесным.
Браги обернулся. Да – над понтонами поднимался дым. Хаакен либо выиграл, либо проиграл свою часть сражения. Узнать об этом не получится еще долго. Браги жалел, что заранее не договорился о сигнале, но ему не хотелось вызывать ни у кого ложных надежд или ненужного отчаяния.
Полки наемников терпели крах. Они отступали, толпясь вокруг Сайдентопа, обеспечивавшего прикрытие огнем. Принц Райтель пытался сделать то же самое, но столкнулся с намного большими трудностями. Бой теперь кипел у подножия «сахарной головы». Кириакос не мог обеспечить им существенной поддержки.
Рагнарсон посмотрел на солнце. Оставалось лишь четыре часа светлого времени. Если Шинсан будет медлить, сражение может затянуться до завтра. А к этому он не готов.
Легионы начали отступать, хотя и побеждали, что полностью озадачило Рагнарсона. Потом он понял: О Шин намеревался послать свежий легион против центра второй линии, в то время как Третий вернется на резервную позицию. На какое-то время поле боя опустело. Браги потрясенно смотрел на последствия бойни. Подобное могло запомниться надолго – поле устилало по крайней мере двадцать тысяч тел, ровным слоем покрывавших землю. Большую часть погибших на стороне противника составляли мятежники. Тошнотворное зрелище. Рагнарсон ненавидел лобовые атаки, но у него не было выбора. Маневренная война означала победу врага.
О Шин дал легионам час передышки. Рагнарсон не вмешивался. Перед битвой незначительное численное преимущество было на стороне противника, сейчас же оно на его стороне. Но его солдаты были менее обученными и могли сломаться. Два с половиной часа до захода солнца. Если они удержатся, но Хаакену не удастся выполнить свою миссию, что ждет его завтра?
Все началось снова. Первый легион направил свою молчаливую ярость против кавелинцев, численно превосходивших его втрое. На флангах легионы удерживали Анстокин и Волстокин, и одновременно лучшие силы каждого из них обратились против Сайдентопа и Карак-Страбгера. Фальшивая отвага Многоглазого продолжала действовать. Кавелинцы не отступали, продолжая верить, что их командир непобедим.
Рагнарсон через час перестал наблюдать за сражением. Даже под самым мощным градом стрел, какой только мог обрушить на врага Ааринг, Шинсан постепенно побеждал. Кириакосу и Фиамболису приходилось одно за другим сдавать укрепления. Браги понимал – еще до наступления ночи Карак-Страбгер будет отрезан, Сайдентоп потерян, а захваченные боевые орудия на следующее утро обратятся против замка. Внезапно он заметил движение на восточном краю болот. Это был сэр Фарас с конницей – они обошли болота по узкой тропинке, где Хаакен и Рескирд повторили произошедшее у озера Берберих. О Шин пока не обратил на них внимания, возможно думая, что это возвращаются войска каптала. Как долго продлится заблуждение?
Времени вполне хватило, чтобы сэр Фарас и Черный Клык перешли Эбелер. О Шин и его тервола сосредоточились на продолжавшейся перед ними бойне. Анстокинцев уже оттесняли на улицы Баксендаля. Кавелинцы потеряли многих, хотя град стрел тоже собирал урожай. Волстокин отчаянно пытался не потерять контакта с Фиамболисом, который эвакуировал Сайдентоп. Сотни столбов дыма поднялись над кострами, обозначавшими брошенные орудия. Главное сражение было проиграно.
– Турран, – Браги бросил взгляд на солнце, – мы продержимся до заката? И будут ли они сражаться после него? Или отложат до завтра?
– Мы можем продержаться. Но возможно, тебе придется снова послать в бой наемников и алтейцев.
– Верно. – Браги послал приказ принцу Райтелю быть наготове.
