Красавец Аридо подошёл к нам, благоразумно держась подальше от Ани. Однако произнёс он с большим пафосом, видимо, считая себя героем и спасителем нас обеих:
– Дорогие джани, пойдёмте! Нам не стоит больше задерживаться здесь, в унылом доме Тайного совета с его страшными подвалами. Вас ждут прекрасные залы моей резиденции, лучшие платья, покорные слуги и роскошный ужин!
– Звучит неплохо, – заметила Аня.
– Пойдёмте, Аридо, – сказала я. – Я чрезвычайно голодна.
Ужин – то, что мне уже снова было необходимо, потому что после перемещений опять темнело в глазах. Надеюсь, закромов королевства Дживайи хватит, чтобы меня прокормить!
Нас провели по коридорам, потом посадили на красивую, украшенную позолотой и перламутром лодку. Кажется, здесь гондолы были вместо карет, как в Венеции. Два разодетых в красное с золотом гондольера в забавных шапочках-таблетках активно заработали вёслами. Один, помладше, запел. Вместо радио в автомобиле. Ещё один принялся обмахивать нас опахалом из синих с белым перьев. Вот тебе и сплит… Не БМВ, но тоже не плохо.
И скоро мы уже были у белого дворца, выступающего из тёмно-фиолетовой южной ночи. Мы прошли по дорожкам в сопровождении стражников и майора. Я обратила внимание на то, что со всех сторон к ограде резиденции подтягиваются отряды военных. Да уж, мы и тут заключённые. Но дворец лучше, чем подвал. И маринованный кальмар лучше, чем сухая корка хлеба. А мир – лучше, чем война…
Когда мы вошли в роскошную залу с лепными барельефами на стенах, перламутровыми сводами, многометровыми полупрозрачными занавесями на высоких, почти как в соборе, окнах, Аридо коснулся горячими губами моей кисти и сказал:
– О, прекрасная джани Анастасия, я вынужден покинуть вас, чтобы смыть всю грязь несчастных моих приключений и явиться к ужину в подобающем виде. Служанки проведут вас в ваши покои и наверняка найдут, что предложить вам для вечера. А завтра мы вызовем лучших швей и портных королевства, чтобы они сшили платья, достойные оттенять вашу возвышенную красоту!
– Спасибо, – пробормотала я.
– До встречи, о прекрасная! – воскликнул Аридо и, словно балерун, легким бегом скрылся в коридоре.
Вышколенные служанки с одинаковыми мухаро на лбу подошли к нам и пригласили идти за ними. Шагая по гулкому коридору дворца, рассматривая вазы, скульптуры и гигантские ракушки на пьедесталах в нишах полукруглого коридора, мини-бассейны и ажурные фонтанчики, я надеялась только на одно – принц не будет торопиться с поцелуями. Что-то надо было придумать, почему нельзя. К примеру, опасность заразиться гриппом. Или ветрянкой. Правда, теперь мне было стыдно перед обоими: Аридо и Киату. Кто бы подумал, что я – задохлик первой степени, окажусь невестой нарасхват и страшно коварной роковой женщиной! Зато войны не будет! Я спасла Аню и целый остров чудесных, сказочных, недомытых контрабандистов! Пока…
Сердце моё сжималось и хотело к Киату, совесть колола с каждой секундой всё больнее и всё сильнее расплывались перед глазами круги.
Служанки завели нас в большую комнату, роскошью интерьера вполне соответствующую моему новому статусу.
– Мы приготовим для вас две ванны, джани. Просим прощения за ожидание.
– Ничего, – сказала я, радуясь, что нас, наконец, оставят с Аней одних.
Когда двери за служанками закрылись, Аня придвинулась ко мне и присвистнула:
– Огогошечки! Значит, ты теперь невеста принца?!
– Ага, согласилась, чтобы тебя спасти. Они тебя казнить собирались. Вот я и…
– Спасибо тебе, Тася! – крепко обняла меня Аня Фуц, щекоча рыжими кудряшками.
И только я подумала, что все жертвы того стоили, млея от счастья момента и лёгкого пафоса от собственной жертвенности и великодушия, Аня добавила:
– Но Грымова, блин, теперь точно задушится.
– Если ты ей не скажешь, она ничего не узнает, – шепнула я, сжимая пальцами в ответ её талию с перекособоченным передником. – Пока никого нет, мы сейчас быстренько к девчонкам переместимся! И прощай, принц! Всё будет хорошо!
– Давай, Тася, жги! – шепнула Аня.
Я сосредоточилась на том, что хочу оказаться возле Риты и Ариадны. Вдохнула-выдохнула… Раз-два-три… И ничего! Аня Фуц всё так же громко дышала мне в ухо, сталактиты, вырезанные в виде причудливых цветов, светились на мраморных стенах, маленький фонтанчик журчал посреди спальни для королевских гостей. Что такое?!
Я зажмурилась и представила Киату, аж мышцы все сжала, будто перед прыжком. Снова ничего! Я опять попробовала, воображая таверну Лакуны, колонны из пальмовых столбов, и столики, и цветастые подушки на полу, и их рыже-сдобную хозяйку. Открыла глаза – опять дворцовый интерьер. Шторы ветерком развеваются на высоченных окнах. Я похолодела. Как это понимать?..
– Ну? – спросила Аня нетерпеливо.
Я разжала объятия, посмотрела на неё с недоуменным страхом:
– Это ты мою способность хапнула? Признавайся!
– Неа, – замотала Аня головой так, что охряные спиральки запружинили. – И не думала даже! И ощущений никаких странных нету. А что такое?
– Ничего не получается, – растерянно призналась я. – Нет дара. Как и не было… Ой, а вдруг джива – это временно? Как ветрянка?!
