– Понимаешь, мы сейчас совсем недалеко от Нового Эльбруса.
– Ну и что?
– Понимаешь, там нет никаких поселений, зато есть колоссальные залежи металлических руд.
– Ну и что? - снова спросил Альварец.
– Надо высадиться и оставить всю эту ораву там.
– А если не пойдут?
– Еще как пойдут! - возбужденно зашептал штурман. - Металл в неограниченном количестве - это же то, что этим оглоедам нужно! А на базе доложим, что грузовой отсек разрушен в результате попадания метеорита. Все рассчитаем. От отсека и правда ничего не осталось.
– Если бы от него одного… - сказал Альварец.
Через сутки «Искатель», больше похожий на обглоданный скелет, чем на поисковый корабль, лег на первоначальный курс. Роботы остались на Новом Эльбрусе.
– Все, - облегченно сказал Кошкин, глядя на серебристый диск планеты, занимавший половину экрана внешнего обзора. - Приятного аппетита. Жрите на здоровье. Как говорится, плодитесь и размножайтесь.
Альварец и Кошкин уже начали забывать эту историю - хватало других дел, других событий. Но однажды, после очередного рейса, Альвареца вызвали в Управление Дальними Поселениями, Вернувшись в номер служебной гостиницы Космофлота, который они занимали вместе с Кошкиным, он молча швырнул на стол какой-то пакет и тяжело воззрился на Кошкина.
– Новый рейс? - беззаботно спросил штурман.
Альварец кивнул.
– Скоро? Альварец кивнул.
– Далеко? Альварец кивнул.
– Куда?
– В кабинет начальника. Полюбуйся! - перебросил он пакет Кошкину. В пакете оказалось несколько фотографий.
– Да это, кажется, ты! - воскликнул штурман, разглядывая фотографии. - Здорово! А это, похоже, я. А почему мы такие угловатые? - Он вопросительно посмотрел на капитана.
– Это фотографии двух культовых статуй, - медленно произнес капитан. - Статуи эти находятся в Центральном храме Богов-Создателей. Как думаешь, на какой планете?
– На какой? - тупо спросил Кошкин.
– На планете Новый Эльбрус. «Плодитесь, размножайтесь…» - передразнил Альварец. - Ну почему я всегда тебя слушаю? Почему?
Невероятные приключения штурмана Кошкина
«Искатель» появился в Трансплутоновом доке Базы Службы Свободного Поиска; капитан Альварец находился с докладом у начальника базы, а штурман Кошкин отдыхал в своей каюте. Вернувшись от начальства, Альварец зашел к штурману и заявил:
– Есть мнение.
– Брось, - расслабленно сказал Кошкин. - Нет у тебя никакого мнения, что я, не знаю, что ли? Сходи в душ и ложись спать.
– У меня, может, и нет, - согласился капитан. - Мнение есть у начальства.
– Ив чем оно состоит? - поинтересовался штурман.
– Тебе надо отдохнуть, - ответил капитан. - И мне тоже.
Кошкин слегка встревожился.
– А что случилось?
– Мне любезно сообщили, - сухо ответил Альварец, - что если мы и впредь будем гонять по Пространству с такой скоростью, то рано или поздно воткнемся в собственный зад.
– То есть как? - Кошкин удивленно поднял брови. - Что значит - «с такой скоростью»? Что, новая инструкция появилась?
Капитан помотал головой.
– Инструкция старая, - сказал он.
– В чем же дело? Нормальная скорость, согласно инструкции. Десять мегаметров в секунду. По спидометру.
Альварец сел напротив штурмана и проникновенно заглянул ему в глаза.
– Кошкин, - сказал он задушевным тоном. - Ты только не нервничай… Как, по-твоему, в каких единицах проградуирован спидометр нашего «Искателя»?
– Ты что, заболел? - озадаченно спросил Кошкин. - Какие же там могут быть единицы? Мегаметры в секунду, дураку ясно.
Альварец тяжело вздохнул.
– Там не мегаметры, - сказал он. - Там парсеки, Кошкин. Нам же год назад поставили систему «Искатель-бис», ты что, забыл?
Кошкин похолодел.
– Кошмар… - прошептал он и бросился к каталогу инструкций. Альварец молча ждал. Кошкин нашел нужную инструкцию и уронил каталог. Волосы его встали дыбом.
– Точно… - упавшим голосом сказал он. - Парсеки, а я думал - мегаметры… То-то у меня временами темнело в глазах. Я думал - давление.
– Давление… - мрачно передразнил капитан. - Хорошо, что только темнело в глазах. Могло бы запросто размазать по Вселенной, как джем по булке. - Он махнул рукой.
Кошкин осторожно поднял каталог и так же осторожно положил его на место.
– И что ты сказал… там? - Он показал на потолок.
– А что я, по-твоему, должен был сказать? - хмуро спросил Альварец. - Что мой штурман, принимая корабль, не удосужился заглянуть в технический паспорт двигателя? Сказал, что мы экспериментировали в новом режиме.
– А они что? - по-прежнему осторожно спросил штурман.
– Что, что… Заинтересовались. И предложили временно не летать, уйти в отпуск и отдохнуть. Предварительно сдав все документы компетентной комиссии.
Кошкин слегка приободрился. Капитан вытащил из нагрудного кармана клочок бумаги и прочитал:
– Декос.
– Это что - таблетки? - спросил Кошкин.
