– Люди, которые только слушают музыку и ничего больше не делают, - сказал он назидательно Гнецу-18, - постепенно деградируют. Меня вообще беспокоит судьба этой планеты. А Артуру надо еще учиться, чтобы стать полноправным членом Галактики.
Кроме того, у Корнелия были свои планы в отношении Артура.
Когда Артур пришел в себя, он был ужасен. Он часа два буйствовал в кресле. В конце концов Корнелию удалось убедить его, что, если его решение слушать каждый вечер один и тот же концерт будет неизменным, на обратном пути Удалов его отпустит. Артур несколько успокоился, хотя был мрачен и говорил о насилии над личностью, что, впрочем, свидетельствовало о прогрессе в его образовании.
Опять потянулись длинные дни в космосе. Опять были планеты метановые, планеты безвоздушные, планеты обледенелые и планеты раскаленные, планеты, населенные высокими цивилизациями и цивилизациями молодыми.
И вот, когда до конца отпуска Удалова оставалось всего шесть дней и он уже боялся, что придется вернуться домой, так и не выполнив задуманного, они увидели еще одну планету.
Светлые облака плыли над ней, закрывая легкими тенями озера, реки и сосновые леса. Ни единого города, ни единой деревни. Необитаемый остров!
– Теперь, пожалуй, все в порядке, - сказал Удалов, выходя из корабля и садясь на траву. - Записывай координаты и начинай работу.
– Ой, не доверяю я твоей интуиции, - сказал Гнец-18. - Сколько уже планет мы облетели, и ни одной свободной.
Он достал из кармана Искатель Разума и осторожно включил его.
Искатель защелкал, и лампочка в нем зажглась.
– Я же говорил, - вздохнул Гнец. - Полетели дальше.
– И все-таки интуиция подсказывает мне, что еще не все потеряно, - настаивал Удалов.
– Смотрите! - сказал Артур, показывая вверх. - Кто-то летит. Давайте собью.
– Ты свои шутки брось, - строго сказал Удалов. - Тоже мне, поклонник чистого искусства. Сразу сбивать.
Громадная белая птица опустилась рядом с путешественниками и сказала:
– Добро пожаловать в наши края.
– Здравствуйте, - ответил Удалов. - Вы здесь хозяева?
– Да, - сказала птица. - Мы хозяева в небе.
– А мы думали, что это свободная планета, - посетовал Удалов. - Вот товарищ ищет место, где бы разместить своих соотечественников. Если бы знали, не стали бы вас тревожить.
– Ничего страшного, - сказала птица. - Мы не возражаем.
– Против чего не возражаете? - спросил Гнец-18.
– Против ваших соотечественников. На что нам земля, раз наша стихия - небо? Если ваши соотечественники обещают не поганить воздух своими заводами и не запускать слишком громких самолетов, мы согласны.
– Конечно, обещаем! - обрадовался Гнец. - За нас вся Галактика может поручиться. Больше того, у нас очень хорошо развиты медицина и холодильная промышленность. Если вы питаетесь, например, рыбой, мы можем ее для вас сохранять. И если вам нужно медицинское обслуживание, омолаживание, исправление физических недостатков, всегда рады помочь.
– Нам, по-моему, повезло, - сказала птица и полетела собирать своих товарок, чтобы сообщить им приятную новость.
На следующее утро было заключено официальное и торжественное соглашение между птицами, хозяевами неба, и будущими жителями тверди. Удалов вздохнул свободно. Главное дело было сделано.
– Ты прямо домой? - спросил его Гнец, когда они, попрощавшись с птицами, покидали атмосферу планеты.
– Нет, - ответил Удалов. - У меня еще несколько дней осталось. Хочу кое-какие дела утрясти.
– Только смотри: главный закон Галактики - невмешательство!
– Что-то ты, Гнец, слишком проницательным стал, - заметил Удалов.
– И еще, - добавил Гнец-18, - я думаю, лучше потеряю два-три дня, но составлю тебе компанию. В конце концов, наша планета тебе, Корнелий, многим обязана. Я лично тоже. Куда направляемся?
– Сначала завезите меня на планету, где в прошлом году пела Кавалия Чух, - напомнил Артур.
– Успеется, - отмахнулся Удалов. Потом обернулся к Гнецу, обнял его и сказал: - Спасибо, друг. Я знал, что ты не покинешь меня. Я постараюсь не особенно вмешиваться, но ты знаешь, как трудно удержаться. И если я не попытаюсь кое-что сделать, меня всю жизнь будет мучить совесть.
– Ладно, располагай мной и кораблем, как считаешь нужным, - сказал Гнец.
– Тогда я должен первым делом вернуться на планету к генералам.
– Ты с ума сошел! - закричал в ужасе Гнец. - Я не имею права рисковать нашими жизнями. Как мои соотечественники узнают, что наша проблема решена, если мы погибнем?
– Тебе и не надо опускаться, - сказал Удалов. - Мы с Артуром все берем на себя.
– Ни за что, - возразил Артур. - Я ведь дезертир. Меня повесят, а я не хочу, потому что у меня есть цель в жизни.
– Постыдись! - сказал Корнелий Удалов. - Слушать музыку - это удовольствие, может, даже наслаждение, но настоящий мужчина не должен избрать наслаждение целью жизни. Помогать другим - вот в чем Цель жизни. Гнец помогает другим, я помогаю другим. А ты никому не хочешь помочь. Неужели тебе не горько, что все население твоей планеты сидит, замаскировавшись, и воюет друг с дружкой?
– Мне горько, - сознался Артур.
– И ты устраняешься?
