Через милю дождь прекратился, когда Аманда покинула ручей. Густой подлесок затруднял ходьбу. Аманда карабкалась по скользкой стороне грязной насыпи и остановилась, когда увидела несколько высоких растений, на зеленых, остроконечных листьях которых лежали гроздья блестящих пурпурных ягод.
"Pokeweed!" - взволнованно прошептала Аманда. Ее истощение прошло, и она двинулась вперед через подлесок с новой энергией, пока внезапно не оказалась на узкой поляне, окруженной густой листвой. Брезент, поддерживаемый ветками, спиленными рядом с деревьями, накрывал спальник и костровую яму. Аманда медленно повернулась, осматривая местность в поисках каких-либо следов человека, жившего в лагере.
Аманда заметила большой рюкзак и спортивную сумку под брезент. Она назвала имя Тома. Когда никто не ответил, она нырнула под брезент и присела на корточки рядом с сумкой. Она чувствовала себя виноватой и чувствовала себя неловко, просматривая содержимое, но ей нужно было знать, был ли это лагерь Тома или он принадлежал бездомному. Сумка была набита книгами и сменой одежды. Внизу был похоронен паспорт на имя Тома Битти.
«Где твой парень?» - сказал голос.
Аманда обернулась. На поляне стояли двое мужчин. Они были крепкими, мускулистыми и облачены в камуфляжную форму. Они двигались так незаметно, что Аманда не слышала их, пока они не оказались прямо позади нее. Один из мужчин держал в руках большой нож, а другой держал рядом с собой автоматический пистолет 45-го калибра.
Аманда вышла из-под брезента и выпрямилась.
"Кто ты?" - спросила она, изо всех сил пытаясь сдержать дрожь в голосе, но безуспешно.
«Это не твоя забота, маленькая леди. Вас должно беспокоить то, что произойдет, если вы не расскажете нам, где прячется Том Битти ».
"Я понятия не имею. Я думала, он будет здесь, но его нет, - сказала Аманда, тянув время, чтобы потянуть руку за спину к своему пистолету.
«Скоро узнаем, правду ли ты говоришь», - сказал мужчина с ножом. «Не думаю, что ты долго продержишься под пытками».
«Пожалуйста, не делай мне больно», - умоляла Аманда, переместив левое плечо в сторону мужчин, чтобы спрятать правую руку, извивающуюся к ее оружию.
Мужчины улыбнулись друг другу, наслаждаясь мольбой Аманды о пощаде. Затем мужчина с пистолетом перестал улыбаться, и Амандаразинул рот на кончике деревянного копья, проткнувшего его тело.
Другой мужчина только начал поворачиваться, когда камень врезался в его череп. Он пошатнулся, но не упал. Скала снова опустилась. Череп раскололся, нож упал на землю, и мужчина рухнул рядом с ним.
Тем временем человек с копьем непонимающе посмотрел на кровь, хлынувшую из раны на груди. Он уронил ружье и схватил копье обеими руками, покачиваясь кругами, пытаясь вырвать его из своего тела.
Том Битти поднял упавший нож и прижал его к горлу человека.
"Кто вас послал?" - потребовал ответа Битти, но мужчина не ответил. Он прижался к Битти, его глаза закрылись, и его последний вздох вырвался.
Битти уронил тело и разочарованно уставился на него. Доисторический ужас, который только что увидела Аманда, парализовал ее, и она могла только смотреть на Битти, его лицо было залито грязью, а тело было покрыто капающими листьями. Потом она вспомнила о своем пистолете и выдернула его из кобуры.
Битти не обратил внимания на оружие. "Что ты здесь делаешь?" он потребовал.
Во рту Аманды пересохло, и ее голос дрогнул, когда ей, наконец, удалось заговорить.
"Я искал тебя."
«Как ты узнал, где меня найти?»
«Pokeweed. Это восточное растение, и единственное место, где оно растет на северо-западе Тихого океана, находится в этой части Лесного парка. Вы отследили некоторые его ягоды в логове Дейла Мастерсона.
Аманда крепче сжала пистолет, не зная, как Битти отреагирует, когда она задаст следующий вопрос.
"Сделал . . . ты убил Дейла Мастерсона?
Битти не ответил. Он просто смотрел на нее с устрашающим видом.
«Том, у тебя большие проблемы. Судья отменил ваш залог, и вы скрываетесь от правосудия. И они нашли кровь в гостиной вашего дома, которая была приравнена к одному из двух убитых мужчин, которые были найдены в багажнике автомобиля ».
"Кто они?"
«Они были частными детективами, но они также были бывшими военными и работали охранниками в RENCO Oil».
Битти нахмурился, но ничего не сказал.
«Я хочу помочь тебе, Том, но ты должен сдаться».
Битти посмотрел на Аманду. «Уходи», - приказал он.
«Том. . . »
"Уходи."
«Но что насчет этих мужчин?» - спросила она, понимая, насколько глупым был ее вопрос. Мужчинам уже ничем не помочь.
«Уходи сейчас же», - повторил Битти.
Аманда хотела что-то сказать, но бежать от этой бойни до того, как она стала ее частью, было разумным поступком. Она кружила в том направлении, откуда пришла, направив пистолет на Битти. Он не обращал внимания на пистолет, но не сводил глаз с нее. Аманда попятилась в подлесок. Затем она повернулась и побежала.
