Расстроенный тем, что ему не удалось привлечь Донала Коркорана в лоно Церкви и разъярённый тем, как с ним обошёлся Король Дуглас, Анджело Беллини хмурился и кипел от злости всю обратную дорогу до Собора. Он выскочил из своего лимузина, которым управлял шофёр, пронёсся сквозь офисы в задней части Собора, и люди, видя его лицо, стремились убраться с его дороги. Он пролетел мимо своей секретарши, как раз когда она щебеча поднялась из-за стола, чтобы сообщить ему о том, что в кабинете его ожидает посетитель. Он пинком распахнул дверь, вошёл внутрь и захлопнул её с удовлетворившими его силой и злобой. Хорошо было вновь оказаться в своём офисе, на своей территории, в месте, что олицетворяла его власть. Хорошее место для обдумывания мести и унижения Королей. Он подошёл к своему столу, наслаждаясь ощущением того, как его ноги тонут в глубоком ворсистом ковре. Беллини опустился в кресло и активировал функцию массажа, наконец-то немного расслабившись. Кто-то вежливо откашлялся и Анджело только сейчас вспомнил слова секретаря о посетителе. Им оказался достопочтенный Представитель Мадрагуды Тель Маркем, терпеливо стоящий у окна и выглядящий как всегда спокойно и расслабленно.
— Здравствуй, Анджело, — непринуждённо сказал Тель. — Хорошо выглядишь, впрочем как и всегда. Мне нравится твой новый офис. Очень тебе подходит. Это засохшая кровь на твоей бороде?
— Уходи, Тель, — устало ответил Анджело. — У меня сейчас на это нету ни времени, ни терпения. У меня сегодня реально тяжёлый день. Тебе придётся записаться на приём у секретарши на другое время, как и всем остальным.
— Записаться на приём? — переспросил Маркем, приподняв одну элегантную бровь. — С каких это пор двум самым выдающимся сынам Мадрагуды нужно договариваться о встрече, чтобы просто поговорить друг с другом?
— Избавь меня от этого дерьма, — прорычал Анджело. — Я не в настроении. Чего тебе нужно, Тель? Ты приходишь ко мне, только когда тебе что-то понадобилось.
— Я хочу, чтобы мы стали партнёрами, — прямо ответил Маркем. — В нынешние времена у нас очень много общих целей. Подумай чего мы сможем добиться объединившись. И в Палате Парламента и в Церкви.
— У меня уже есть один партнёр и это та ещё заноза в заднице.
— Я могу многое тебе предложить, Анджело.
— Сильно в этом сомневаюсь, — Анджело саркастически улыбнулся посетителю. — Парламент доживает свои последние деньки. Новая Церковь — это будущее. Когда я был просто Ангелом Мадрагуды, ты что-то не спешил становиться моим партнёром. Сколько раз я просил у тебя поддержки, собирая деньги на благие нужды? Ты никогда не был заинтересован в этом, никогда не шевельнул даже пальцем, если только не представлялась возможность выставить себя в выгодном свете перед журналистами, вовремя появившись и сорвав все аплодисменты. Теперь же ситуация в корне изменилась, Тель, и знаешь что? У тебя нет абсолютно ничего, что ты можешь мне предложить. По крайней мере, ничего такого, чтобы я мог с тебя поиметь, когда войду в силу.
— Ты всегда был полным неудачником, Анджело, — задумавшись на мгновение ответил Маркем. — Я состою в Чистокровном Человечестве, чтобы ты знал. А также являюсь членом многих других организаций. Уверен, что у нас с тобой есть много общих знакомых.
Анджело презрительно усмехнулся.
— Значит, крысы уже покидают тонущий корабль, да? Мне плевать, что ты Нейман, Тель. У меня уже и так достаточно фанатиков. И я точно уверен, что мне не нужен ещё один партнёр. Власть в моих руках только моя и я не стану делиться ею ни с кем!
— Советую тебе подумать ещё раз, — сказал Маркем.
Он подошёл к Анджело и твёрдо глядя ему прямо в глаза, проговорил своим лучшим командным голосом.
— У меня есть контакты, которые бы очень пригодились тебе и твоей Церкви. Люди и... организации, о которых ты даже понятия не имеешь. Я могу много чего достичь, стоит мне только обронить пару слов в нужных местах. Для меня открыты двери, которые закрыты для тебя даже с твоим нынешним влиянием. Я пришёл к тебе сегодня с миром и совершенно открыто. Откажешь и прогонишь меня сейчас, и когда я приду к тебе в следующий раз, то могу быть не столь любезен.
— Засунь свои наезды себе сам знаешь куда, — ответил Анджело. — Ты всегда пытался запугать меня и отнять то, что принадлежит мне по праву. Больше у тебя это не получится, Тель. Когда будешь уходить, не хлопай слишком сильно дверью, а то ударит тебя ещё ненароком об задницу.
Маркем непринуждённо пожал плечами, оставаясь на месте.
— Когда ты в таком настроении, с тобой совершенно бесполезно разговаривать. И кстати говоря, позвони матери. Она сказала, что уже сто лет тебя не слышала.
