— Нет, конечно, тот луч оказался неприятным сюрпризом и заставил меня поволноваться, — продолжал оживленный рассказ парень, прислонившись к барной стойке. — К этому моменту я уже получил несколько серьезных ранений, и боялся, что бой может обернуться не в мою пользу. Благо, это пламя с небес нанесло больший ущерб самим машинам Ай-Зур. Им моя методика сверхпроводимости явно была неизвестна…
— Ну что ты за воин такой? Портишь статистику! — в шутку с натянутым разочарованием протянул Рэн. — Раны он получил. Не мог что ли их там всухую покрошить? Позоришь меня, парень!
— Сказал мечник, с ног до головы покрытый шрамами, — сыронизировал Сойер. — Куда ты, туда и твои последователи.
— Я ему уже не первый день пытаюсь это втолковать, — с серьезной миной на лице вставил Ксан.
Почему-то именно эта фраза вызвала взрыв смеха. Лишь синтетик непонимающе огляделся, чем еще больше рассмешил окружающих.
— О, Ануэ, — пролепетала Эйн, вытирая слезы от смеха. — Я и не знала, что Альянс может делать таких юмористов.
— Я-то тут причем? — вскинул руками Шэдоу, вызывая еще больше улыбок и смешков своей серьезностью.
— Вооот. А мне было не до смеха, — продолжил Сойер, снова обращая на себя внимание слушателей. — Кое-как зализал раны после атаки и отправился следом за вами в пещеры. Мое чутье эофина явно превосходило сканеры Альянса. Поэтому, найти Альтарион в пещерах мне не составила труда. Правда, к этому времени вы уже ушли.
— Оставаться в мире было небезопасно, — снова взялся объяснять Ксан. — План был обратиться за помощью в Гильдию Искателей и вернуться в Арк-Корос с ресурсами для восстановления глайдера… Но наш командир, что вполне ожидаемо, не особо следовал планам и стратегии. Скорее, действовал спонтанно и бездумно.
— Ага. И на волне сплошной импровизации срезал еще одного Корва, как бы между прочим, — поспешил оправдаться Рэн. — Извиняйте ребят, но, когда мы прибыли в Гильдию, у нас вопрос встал ребром. И нам пришлось срочно лететь в Элинориан. Без этого мы бы могли упустить нечто очень важное…
Неловко осмотревшись, Рэн поискал взглядом Иджи, но девочки в кают-компании не оказалось. Встретившись с ним глазами, Эйн легонько помотала головой.
— Я так и понял, что у вас возникли какие-то проблемы, когда через два обещанных дня вы не вернулись, — Сойер самодовольно скрестил руки на груди. — Мы боялись, что Альянс все-таки возьмет вас в клещи. Но по тому, что их силы продолжали обыскивать Арк-Корос, мы с Фексом решили, что вас отвлекло нечто иное. Тогда мы начали действовать самостоятельно.
— Хах, судя по тому, что из себя представляет Альтарион теперь, вы его явно не из хлама собрали, — подал голос Джейт.
— С помощью хлама Фексу удалось поставить только необходимые заплатки на корпус и энерго-каналы и сделать макет плавников, — продолжил Сойер. — Чтобы поднять глайдер на воздух, мне пришлось делать короткие вылазки на поверхность и искать запчасти у жителей. Конечно, не запросто так. Я принялся помогать сбежать из-под надзора Альянса влиятельным фигурам и их семьям. К тому времени командование Ай-Зур уже покинуло осколок, и проводить подобные операции стало проще.
— Неплохое представление о бартере, — заметила Эйн. — А у тебя есть предпринимательская жилка. Помогать спастись шишкам из Арк-Коросов в обмен на запчасти — одна из лучших стратегий в торговле этого мира, которую можно себе представить.
— Это оказалось даже выгоднее, чем представлялось на первый взгляд, — согласился юноша. — Кому-то я помогал ускользнуть из мира через порт-станции, кому-то скрыться в пещерах. А через несколько дней новости о том, что Ай-Зур захватил Младший Арк-Корос дошли до Старшего, и на краю мира появился флот пиратских кораблей. Оказывается, одним из тех, кого я спас и помог бежать из мира, был сын влиятельного криминального босса из Старшего Арк-Короса. Тот собрал своих молодчиков и бросил силы на то, чтобы отбить у Альянса соседний мир.
— Серьезно? Пираты встали против Ай-Зур? Редан, вот это новости! — воодушевленно подала голос Каори из угла комнаты. — Вот уж не ожидала, что они отважатся на такой шаг!
— Похоже, Черные совсем растеряли свое влияние, — с усмешкой заметил Рэн. — Их военную операцию по захвату миров даже пираты расценили как конвульсию и, похоже, потеряли страх. Если уж ржавые корыта преступных синдикатов из нижних Потоков отважились бросить вызов силам Альянса, можно смело считать, что время сэнтэла Ай-Зур прошло.
— Так пираты отбили Арк-Корос? — с любопытством спросил Джейт, возвращая компанию к теме.
— Да. Смешно признать, но с моей помощью и поддержкой восставших торговцев и контрабандистов, Черных потеснили, — Сойер словно сам не верил своим словам. — В любом случае, это позволило нам, наконец, поднять Альтарион из пещер и вывести его из Арк-Короса. Он был еще далек от начального вида, но… Мы направились… куда бы вы думали?
Компания многозначительно переглянулась, но никто не нашелся, что предположить. Лишь Эйн загадочно улыбнулась, оглядывая остальных.
