Она не успела договорить. Растения начали атаку.
Гэрри сидел в бывшем доме Свирепого Тигра и работал над письмом. К почерневшим каменным стенам, дырявой крыше и практически полному отсутствию мебели он, кажется, привык. Как привык и к недостатку еды, сна и времени на развлечения - восстановление племени поглотило его с головой.
Лили - молодая девушка-ягуар - сидела рядом и помогала парню. Им нехило досталось: все окрестные леса сгорели дотла, дичь погибла - даже рыба в реке перестала водиться - а отношения внутри племени всё накалялись и накалялись. Гэрри чувствовал себя в центре шторма. От него ждали восстановления города, лесов и прежней спокойной жизни, но он, даже будучи магом, не мог этого дать. Он всего лишь человек, а соплеменники требуют от него усилий демиурга. Да ещё этот Шип - иногда кто-нибудь из команды вождя встречал его на усыпанных пеплом улицах, но тот быстро исчезал. Рядом с ним постоянно кто-то толокся, и с каждым днём таких безумцев становилось всё больше и больше.
Оставалась надеяться на дипломатическую помощь из Айзбурга. Гэрри как раз этим и занимался - составлял письмо администрации графа. Уже третье за неделю. Если повезёт, он добьётся встречи, а уж там всё будет зависеть от его умения убеждать.
Эх, жаль, рядом нет Лиса!
В комнату вошёл Рэйнер:
- Есть новости, ребята. От Ночного гонщика.
Гэрри поставил кляксу, Лили с ужасом обернулась.
- У нас мало времени. Проход скоро закроется, опоздаем - и контакт не повторится.
- Всё по плану?
- Да, я созвал всех, кого мы хотели. В основном маги - здесь останутся лишь двое, чтобы следить за Шипом. Ждём лишь тебя, Гэрри.
- Что ж, - карлик спрыгнул со стула, на ходу засовывая в рот сигару. - Пока, Лили!
Девушка-ягуар прыгнула к парню и со слезами на глазах крепко обняла его. Рядом с ней он казался совсем крошечным, словно игрушечным.
- Нет, ты же знаешь, что не получится, - карлик поцеловал Лили в пушистую морду. - Ты останешься здесь, моя маленькая, кроме тебя некому позаботиться о людях. Ты же знаешь, я правду говорю, знаешь...
Тут вмешался Рэйнер:
- Понимаю, конечно, любовь и всё такое - но ребята, у нас на самом деле мало времени.
И шаман потянул Гэрри за руку. Карлик не сопротивлялся. Лишь на секунду замер в дверном проёме, крикнув девушке на прощанье:
- Сделай то, что не успел я! Расскажи всё графу!
В грязном дворе одного из домов Крайней точки собралась шумная толпа. Али Аль Джабар смотрел на неё с сомнением. Ещё вчера он беспечно болтал с друзьями о Хрустальном городе, острове с артефактами и прочей ерунде, а сейчас готовился к смертельной битве с армией обезьян.
Поздней ночью - вернее, ранним утром, когда солнце ещё только готовилось к выходу - в его дом ворвался человек в чёрном. Ночной гонщик. Сначала Али ничего не понял, ошибочно решив, что это хозяин, у которого он арендовал жильё. Но выглянув в окно, и увидев разлёгшегося во дворе дракона, остолбенел. Болтовня незнакомца вдруг обрела смысл.
- Так ты тот самый дракончик... - Али ткнул в него пальцем. - Это же невозможно...
Ночной гонщик посмотрел на торговца в упор:
- У нас мало времени. Очень мало. Только давай без имён, ты и так прекрасно знаешь, кто я. Проблема в том, что мой враг тоже знает. Вуру Ро Ли, этот старый мерзавец, решил захватить мир, и теперь всё зависит только от нас.
Потом этот незнакомый тип - якобы выросший Макс - в нескольких фразах пересказал, что с ним случилось за последние десять лет. Сначала Али не верил ни единому слову. Всё это бред: и задание старого мага, и доступ в хранилище демиургов, и путешествия во времени - всё до последнего слова.
- Не веришь мне - спроси у королевы! - рассердился незнакомец, указав на окно. Там, в темноте двора, зевала огромная дракониха.
Али стиснул зубы:
- Только один вопрос. Если ты всё знал, почему не остановил их? Почему позволил добраться так далеко?
- Вуру практически непобедим. Он - один из сильнейших магов современности, если не сильнейший. И одолеть его можно лишь там, где он не сможет нас достать - в хранилище. Али, прошу тебя, прислушайся к голосу сердца. Я уверен, оно не обманет. Мне нужна твоя помощь, без неё мы пропали...
Он согласился. Сначала воспользовался ручным телепортирующим устройством, открыв проход для магов-оборотней. Те появились минут через десять, а пока тянулось ожидание, он разбудил друзей-торговцев и Макс ещё раз (теперь более подробно) пересказал суть дела.
Потом в и без того тесный двор начали приземляться драконы. Каждый из них нёс по корзине, в которой сидели какие-то твари. Приглядевшись, Али обомлел. В корзинах были роботы - механические создания с живым человеческим мозгом. Их становилось всё больше и больше, пока они не заполонили весь двор и часть улицы. Примерно две сотни разумных машин.
Такое столпотворение привлекло горожан. Зевая и недовольно ворча, они окружали дом Али, но подходить близко боялись. Среди них были женщины и дети, но больше всех оказалось мужчин. И практически все - с оружием.
