Они уселись на берегу ручья, возле старого деревянного моста. Солнце висело высоко в небе, а значит, был ещё полдень. Странно, но казалось, что прошла целая вечность.
- Как Гэрри? - спросил Макс.
Лис бережно уложил карлика на траву.
- Жить будет. Но сейчас ему просто необходимо поспать. Я похимичил над раной, через пару недель и следа не останется.
Маг вошёл в ручей, не снимая одежды. Вода не доходила ему даже до колен.
- Единственное, что я знаю - нам надо помыться.
Джек и Макс переглянулись. Они оба сидели на берегу и тяжело дышали. После канализации от них ужасно воняло.
- Смелее, вода отличная!
Наконец, мальчик поднялся на дрожащие ноги и, стараясь не прыгнуть (магия всё ещё действовала), поплёлся к ручью. Он видел под собой каменистое дно и разлетающихся во все стороны мальков. Дойдя до самого глубокого места, он плюхнулся в воду. Ничего не говоря, Джек последовал его примеру.
Мылись молча. Ручей успокаивающе журчал, разговаривать не хотелось. Уже после, когда они сидели на берегу и сушили одежду, Макс виновато произнёс:
- Слушай, Лис...
- В чём дело?
- Извини, что втянули тебя во всё это. По правде говоря, мы зря сунулись в Академию.
Маг пожал плечами:
- Ничего страшного, мне всё равно осточертела эта светская жизнь.
- Но ты не сможешь вернуться! - сказал Макс, удивляясь безразличию своего нового друга.
- Кто сказал, что не смогу? Поживу пару лет с оборотнями, а затем и вернусь. Правда, не под своим именем и не в Айзбург, но кто сказал, что мир ограничивается одним только этим городом? Знаешь, есть места куда интереснее.
- Но... но тебя в любой момент поймают!
Лис только фыркнул и растянулся на каменистом берегу.
- К чему задумывать о таких мелочах? Жизнь прекрасна, и кому, как не путешественникам это знать.
Макс с усмешкой посмотрел на Джека. Тот в ответ лишь вздохнул.
- Кстати, куда направляетесь? - спросил маг.
- Даже не знаю, - начал мальчик. - Я планировал закончить на Академии магов, а теперь, похоже, придётся до самого Огненного моря топать. И даже дальше - что там, обрыв, остров, хранилище демиургов?..
- Макс! - заорал Джек.
- Что?
- Что значит "Что"? Это же наша миссия, и мы не должны доверять её посторонним! Вуру рассердится, а мы и так нарушили с десяток его указаний.
Макс закатил глаза. Джек казался вполне нормальным парнем, но только до той поры, пока речь не заходила о спасении мира. Видимо, старый маг хорошенько промыл ему мозги.
- Ничего себе, "посторонним"! Джек, эти двое рисковали жизнями ради нас! А ты...
Он не нашёл слов, чтобы продолжить. Заявление друга казалось ему полной бессмыслицей. К тому же, Макс не хотел обижать Лиса - он был обязан ему жизнью и свободой.
Сам же маг лишь развёл руками:
- Да, ребята, мне кажется, вас серьёзно послали. Очень серьёзно.
Джек посмотрел на Лиса, но сразу же усмирил свой гнев. Он не мог сердиться на этого мага, слишком уж невозмутимым казался тот. И перевёл взгляд на Макса:
- Запомни, наша миссия касается только нас двоих. Это очень серьёзно, как ты не можешь понять!
Макс просто кипел злостью. Как ему хотелось, чтобы Джек был нормальным. Не каким-то параноиком, со скрытыми сверхидеями, а обычным парнем из фэнтезийного мира. Но делать нечего - если он хочет вернуться домой, ему просто необходимо преодолеть весь этот путь вместе с Джеком. Может быть, Вуру сдержит слово и, в конце концов, отправит мальчика домой. Что ж, других перспектив пока нет.
- Ты такой кретин! - сказал он Джеку.
Лис встал на ноги.
- Тихо, ребятки, а не то превращу вас обоих в червей. Кстати, нам пора бежать. Преследование, вообще-то, не отменялось.
Они начали одеваться. Джек и Макс грозно посматривали друг на друга, но ничего не говорили. Одежда ещё не высохла, а в ботинках до сих пор хлюпала вода.
Лис вдруг сказал:
- Не знаю, почему вы спорите, но мне было бы безумно интересно побывать за Огненным морем.
- Это наша забота, - отрезал Джек.
Ночной гонщик стоял в круглом зале, с нарисованной на полу пентаграммой. Окон в помещении не было - их заменял стеклянный потолок, столь непривычный для мрачных каменных стен. Но именно благодаря нему, отсюда виднелись облака - символ Хрустального города.
Возле одной из колонн стоял король, а рядом - местный шаман. Ночной гонщик находился в центре пентаграммы.
- Куда тебя перебросить? - спросил шаман, звеня побрякушками. Его одеяние было увешано какими-то шариками, фигурками людей и животных, монетами, блестящими украшениями, дорогими камнями и прочей ерундой, в которой посторонние не видели никакого смысла. - Может, в Айзбург?
Ночной гонщик покачал головой:
- Мне надо в самое начало. В их родной город.
- Но, если верить звёздам, они уже в Айзбурге! А может и дальше.
- В начало пути!
Шаман посмотрел на короля. Монарх лишь устало пожал плечами. Мол, спорить с профессиональным убийцей бесполезно, он лучше знает своё дело.
- Учти, что возвращаться тебе придётся пешком, - сказал шаман. - Я не смогу выхватить тебя на таком расстоянии. Эх, жаль, что ты не маг.
