- Ты все еще наивно считаешь, что мы равны? - спросил Дарлан с искренним удивлением. – Так знай же, нет, мы не равны и равными никогда не будем.
- Замолчите! – встрял в разговор, грозно шипя, кот. Все это время он был рядом со своей хозяйкой, но теперь вышел и встал между двух эльфов. – Прекратите этот концерт! Он вас не слышит! Да и если бы услышал, я думаю, не рискнул бы подкупать или переманивать на свою сторону кого-то из нас. Может, только Хелену, прости, но точно не Дарлана. А вы сейчас поубиваете друг друга.
- О чем ты говоришь? – возмутился Алавир.
Кот важно сел, активно виляя хвостом в разные стороны, и стал протяжно говорить.
- Он выронил не тот кристаууулллл, умники! Он для того, чтобы мы не убежали.
Филипп начал лизать свою лапу, внимательно наблюдая за реакцией эльфов. Когда браться поняли, что ошиблись, никто из них не стал признавать свою вину или что-то объяснять. Только наследник недовольно посмотрел на Дарлана.
- Так ты на самом деле так считаешь?
- Почему же? Нет.
- Мне показалось…
- Тебе показалось, Алавир. Я не знаю, почему тебя это так съедает и что с тобой происходит, но ты должен быть уверен во мне.
- Хорошо, - сказал Алавир и снова сел на свое место.
Через некоторое время огромные двери в зал со скрипом распахнулись, а на пороге появилась прислуга с подносами. В стенах затрещало и после трека и скрежета каменный пол начал возвращаться на свое место, медленно, но без остановок закрывая глубокую дыру. Когда пол стал сплошным, послышался более близкий звон, и цепи в стенах подняли узорчатую решетку.
Слуги герцога разошлись залу. Некоторые ставили на стол мясо, вино и какие-то странные подливы, которые отдавали резким, но приятным ароматом. Другие зажигали факелы и открывали двери в другие комнаты. Хелена сразу поняла, что они находились не в большом зале, а в неком подобии холла, только намного большего размера, когда прямо за открывшимися дверями находились комнаты. Их было более десяти, но слуги открыли только три – по одной на каждого гостя. Кота не замечали, и Филипп сразу сделал вид, что очень недоволен. Когда ни слуги, ни спутники не обратили на это внимания, кот задрал хвост и важно отправился с самые большие покои. Хелена пошла за ним, а Алавир и Дарлан разошлись по оставшимся спальням – остаток ночи все хотели провести в теплой постели, нисколько не смущаясь того, что постель предоставляют враги.
Ближе к утру, когда солнце еще не освещает границы королевств, но все его жители готовятся к усердной работе, двери в холл снова распахнулись, и на пороге появилось несколько женщин с большим количеством разнообразной одежды. Ее аккуратно выкладывали на свободный стол и пытались найти что-то более-менее чистое и с меньшим количеством дырок. Несмотря на серый цвет и впечатление, что вещи отобрали у местных попрошаек, груда не сильно выделялась из общего фона дворца, словно и на эти вещи когда-то засматривались, но их времена уже давно прошли.
Ловкими движениями тучная дама в чепчике, съехавшим на правый бок, и в сером переднике, который когда-то был белого цвета, перебирала одежду, раскладывая ее по трем кучам и скидывая на пол то, что считала неподходящим. Со стороны было довольно интересно наблюдать за ее неуловимыми движениями. Увидев ее сидящей, никто и никогда не смог бы предположить, что она способна так двигаться, сейчас же невозможно было даже подумать, что она способна остановиться. «Словно мышка»,- подумал вышедший на шум Филипп и подошел поближе – прямо за спину служанке. Его неимоверно завораживали столь быстрые и в это же время неожиданные движения. Становилось интересно, что в следующий раз возьмет эта женщина, и в какую сторону уплывут ее пышные формы. Кот позволил себе расслабиться, продолжая наблюдать и раскачиваясь в такт движениям. Его настолько увлек процесс, что он, сам того не замечая, слегка коснулся лапой бедра служанки. От легкого прикосновения женщина подскочила на месте и, не долго думая, со всей силы толкнула кота ногой. Филипп даже не успел крикнуть «Мяу!», как оказался впечатанным в стену. В глазах все помутнело, и язык упорно не подчинялся своему хозяину, даже когда тот попытался прикрикнуть на нерадивую служанку.
А женщина быстро пришла в себя и направилась прямо к фамильяру. Теперь кот видел лишь неумолимо приближающуюся тушу, которая со злостью смотрит на свою добычу. Что-то внутри говорило срочно убегать, но лапы не слушались, а помутившийся рассудок еще не пришел в себя окончательно.
- А это еще что такое? – возмущалась служанка. – Тебя сюда кто впустил? А ну пошел отсюда! Брысь, тебе сказали!
