Пока Хелена наслаждалась красотой, Мар отвез повозку в сторону и достал из нее все вещи. Еще несколько минут ушло на то, чтобы собрать их и отвести лошадь в стойло. Пока охрана завершала все приготовления, герцог решил осмотреться. Увиденное ему нравилось, и он был рад оказаться в таком месте, отдавая должное эльфам и понимая, насколько здесь ценят красоту. В Соединенном королевстве все это уже давно пришло бы в упадок – есть, за что считать людей глупыми существами, которые не ценят ничего, живя слишком мало. Все необходимое было сделано и путники устало направились к замку Сидара.
Они быстро прошли по мосту большой ров, в котором что-то плавало, животное светилось в темноте и, судя по его размерам, могло съесть любого, просто проглотив, затем обошли стену и попали в новый небольшой город. Герцог был удивлен тем, что их никто не останавливает, однако его удивление ушло, когда выяснилось, что вся охрана была впереди. Двор замка отделяли большие резные ворота, за которыми стояло несколько слуг. То, что они были людьми, удивило уже Хелену, но она не стала спрашивать у эльфов подробности, тем более, что Алавир, так же как и Дарлан, были возбуждены предстоящей встречей с правителем и отцом. Сам замок только внешне был таким, благодаря своим стенам, внутри же можно было найти выход к нескольким зданиям и огромному саду.
- Нельзя, - строго сказал один человек из охраны. – Резиденция Сидара закрыта для посещения ночью. И закрыта вообще. Возвращайтесь летом, когда хозяев не будет дома.
Алавир снял капюшон и подошел ближе к человеку из охраны.
- Ты узнаешь своего правителя? – сказал он с презрением. – Открывай.
Человек посмотрел на Алавира, затем на его спутников, подвинулся ближе к лицу наследника и быстро засуетился, снимая замок.
- Простите, Ваше Высочество, - испуганно затараторил он, пытаясь кланяться. – Нас не предупредили, что вы приедете так и в такое время. Мы ждали вас в ближайшее время завтра.
Эльф ничего не ответил, больше он даже не взглянул на своего слугу, зато быстрым шагом направился к дому. За ним, не отставая, шли все остальные.
Двор был прекрасен. Хелена не видела раньше ничего подобного. Огромные деревья, сплетаясь ветвями, образовывали странные и непонятные, но ухоженные замысловатые узоры. Дорога была выложена маленькими камешками, каждый из которых переливались от света огоньков в фонарях. Кусты были подстрижены настолько ровно, что ни один листик не выбивался из замысла их художника. По-другому назвать того, кто это сделал, Хелена просто не могла. Они шли в сопровождении слуг, которые, несомненно, были рады прибывшим гостям. Они смогли быстро добраться до главного входа в замок, а здесь их уже ждали другие слуги. Как слуге удалось предупредить остальных о приезде одного из хозяев, было непонятно, но многое из того, что делают слуги, кажется невероятным даже стражам. Двери распахнулись, и перед путниками открылся один из проходов замка. Хелену поражало убранство Академии, но в сравнении с этим Академия была маленьким домиком в глухой деревне. Весь замок словно переливался, от стекол и зеркал отражались тихие блики свечей и магических огней, у входа росли два дерева, которые сплетались своими корнями, а их ветки уходили к небу – именно таким был потолок центрального входа. Огромный свод, который сменял свой цвет. И не благодаря магии, а из-за хорошей работы мастеров, которые его создавали. Порталы, отделявшие залы, были выполнены из чистейшего золота, сплетенного тонкими кружевами в странные орнаменты, витражи поражали своим количеством, а на окнах весели портьеры из бархата, с золотыми и серебряными вышивками.
- Его Величество ждет всех в главной зале, - учтиво сказал один из слуг. О том, что эльф слуга можно было догадаться, только когда он лично так представится. Ничего не выдавало в нем простого происхождения. – Мне приказать что-нибудь принести?
- Нет, нам нужно поговорить, - слова Алавира эхом разнеслись по замку.
- Собери охрану во дворе, - добавил он уже шепотом, когда скидывал свой плащ на руки слуги. Тот только кивнул в ответ.
Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где расположился главный зал замка. Король уже сидел на троне и ждал своих гостей. Алавир прошел к центру и поклонился правителю, также сделали и остальные. Легкий жест руки короля говорил о том, что церемония может быть окончена. Он встал с трона и подошел к своему сыну.
- Я рад, что ты вернулся, - сказал он так, словно за этими словами ничего не скрывалось, и в стенах Академии на его сына не было покушения.
- Я тоже рад, - вторил своему королю наследник.
- Ваше Величество, - сказал герцог, понимая, что радушное приветствие отца и сына подошло к концу, - я приехал, чтобы заключить мир между нашими землями. И как знак вашей милости хотел бы получить гарантии, которые были обещаны вашим сыном.
- Чего именно вы хотите? – спросил король.
- Мне нужно, чтобы вашим указом все посягательства на мои земли незамедлительно прекратились.
Эльф немного подумал, затем подошел к герцогу.
