Почему-то ей представилось, что она нашла кнопку вызова помощи, вернулась на корабль, спасла всех оставшихся членов экипажа и даже смогла оживить капитана и Валю. Она понимала, что это невозможно, но где-то в глубине души теплилась надежда, что Бил просто ошибся и все живы. Возможно, думала она о спасении членов экипажа, чтобы заглушить дичайший страх, который заставлял ее сердце немилосердно биться о грудную клетку. Ведь, когда ты должен кого-то спасти, когда кто-то надеется на твою помощь, страх уходит на второй план, верно же? Она гнала прочь коварные мысли о том, что никого не спасти, что она не найдет кнопку и сама останется умирать на этой чертовой жуткой планете.
Да, в ее жизни были моменты, заставляющие холодеть от страха, но такого ужаса, как сейчас, она не испытывала никогда. Она даже сквозь скафандр чувствовала дыхание смерти.
А вот и поселок. Но вместо того, чтобы бежать к нему, она остановилась как вкопанная. Перед ней, накренившись на бок, лежал челнок, такой же, как на «Ласточке», упирающийся в что-то огромное, напоминающий космический корабль, но явно не из ее звездной системы. Она просто никогда таких не видела. Никогда.
– Какого лешего? – изумленно прошептала она.
Удивление ее было настолько сильным, что она просто какое-то время молча стояла, разглядывая неизвестную конструкцию и шаттл, как две капли воды похожий на тот, на котором она прилетела. Подойдя к челноку, она открыла аварийный люк и забралась внутрь. Она интуитивно поняла, что это шаттл с «Ласточки», на котором она прилетела, однако мозг отказывался в это верить. Пройдя в кабину управления, Кэти вздрогнула, на полу валялся разодранный в клочья скафандр. Наклонившись, чтобы рассмотреть повреждения, она почувствовала, как ее прошиб холодный пот. На бирке скафандра было написано:
– Да что за чертовщина тут происходит? – пробормотала она, пятясь к выходу.
Выйдя из челнока в полном ступоре, она решила исследовать чужой корабль, благо люк у него был открыт. Пробравшись внутрь, присвистнула. Корабль поражал не только своими внешними размерами, но и внутренним содержанием. Кэти невольно залюбовалась бегающими по стенам огонькам, освещавшим коридор. Пройдя чуть дальше, попала в помещение, где панели двигались, меняя свое местоположение, образуя на стенах причудливые узоры. Следующее помещение было не очень большим, с мягким голубоватым светом под потолком. Посередине стоял темно-коричневый куб, а на нем еще один, поменьше, переливающийся всеми цветами радуги. Краем глаза Кэти заметила какое-то движение и инстинктивно отпрыгнула в сторону, прижавшись спиной к стене. Перед ее изумленным взором предстало инопланетное существо. Видимо при ударе шаттла о корабль, часть панели деформировалась, зажав между ячейками представителя внеземной цивилизации. Он был похож на огромную птицу с огромным глазом, длинным, чуть загнутым клювом, конусообразным телом и длинными щупальцами в количестве пяти штук.
– Вот это чудище, – тихо прошептала Кэти.
Существо посмотрело на девушку и медленно протянуло щупальце в сторону сияющего куба.
– Надо делать ноги отсюда, – решительно сказала Кэти и медленно, не сводя глаз с инопланетянина, стала двигаться к выходу. Она понимала, что существо попало в беду, однако опасалась предпринимать действия по его спасению. Кто его знает, что у него на уме. Вдруг сожрет?
Покинув корабль, она пошла в сторону брошенного поселка, мысленно представляя, как будет потом рассказывать друзьям о необычной встрече на Элелес. Буря не утихала, видимость была отвратительная, поэтому Кэти шла медленно, то и дело протирая шлем перчаткой. Брошенный поселок находился в небольшом кратере, к которому можно было пройти по одной единственной дороге между скал. Переступая через валуны, ее никак не покидало тревожное чувство, после посещения брошенного шаттла с разорванным скафандром. Вот как это всё объяснить? Она очень сомневалась, что есть второй космобиолог с такой же фамилией и именем, прилетевший на таком же шаттле. Пазлы никак не складывались в единую картинку и от этого становилось тревожно и страшно. Мимо нее откуда-то сверху упал небольшой камешек, потом еще один, побольше. Кэти остановилась и, задрав голову, на сколько позволял скафандр посмотрела наверх. Последнее, что она увидела, это летящий прямо на нее огромный валун…
Кэти закричала и открыла глаза. Над ней склонился судовой врач.
– Тихо, тихо! Кэти, ты спала. Всё хорошо!
Выпученными глазами, не понимая, что происходит, Кэти смотрела, как врач взял ее руку, нащупывая пульс.
– Что? Где? Как? Как я тут оказалась? – девушка засыпала врача вопросами.
– Ты на «Ласточке», – успокаивающим голосом произнес врач, – Вы спали, а сейчас ваша смена. Мы летим домой. Сколько пальцев я показываю?
– Три, – Кэти всё еще ошалело озиралась по сторонам.
– Что ж, я пошел будить остальных. Будь осторожна, ваша смена почти год спала. Возможны головокружения, дезориентация и тошнота, – доктор помахал рукой и перешел к следующей капсуле.
