– Елена, во-первых, я уже дал задание Иви приступать к настройке элементов кольца и выбору места для его строительства. После разведки, в ходе которой, я надеюсь, мы узнаем больше об этой системе, будет решаться вопрос о добыче урана. Сейчас Иви так же занимается настройкой и отладкой наших систем вооружения и защиты. После этого мы сможем обнаружить возможного агрессора и защититься от нападения. И вернуться во всеоружии на планету. Соответственно, добыть элемент. Вопросы?
– Бог мой, сколько же вы законов нарушили, Александр, – сказала Анастасия. Последние пару дней она была на удивление спокойна. – Нет, вы не избежите наказания по возвращению, несмотря ни на что. Или вы думаете, что преподнесёте Совету эту планету, и моментально станете героем? Вы установили запрещённый ИИ, поставили вооружение на крейсер.
– Прекратите, – поморщился Александр. – Вы прекрасно знаете, что это ограничение было введено только затем, чтобы ни один корабль не напал на наш обожаемый Совет, поэтому в Солнечной системе после войны не существует кораблей с тяжёлым вооружением. Они же боятся до дрожи новых восстаний.
– Это бред! – воскликнула Анастасия.
– Бред – это ваша попытка пристрелить меня, – сверкнул глазами Ефремов. – Так что думайте над словами. Я бы мог вам рассказать о Совете такое, что волосы встанут дыбом. Не думайте, что вы вне опасности! Отец отправил вас сюда, зная, на что посылает. Вы для него тоже не более, чем расходный материал!
– Ещё увидим, – пробормотала она, но Ефремов уже её не слушал.
– Таким образом, – подытожил он, отвернувшись от умолкшей девушки, – пока первая группа остаётся на корабле, и займётся вместе с Иви работой над вооружением, мы исследуем место сигнала и проведём разведку. Всем всё понятно? Тогда за работу. Виктор, Анна, идём, нам нужно подготовиться.
– У меня только один вопрос. – сказал Виктор. – И мы никуда не пойдём, пока я не услышу ответ на него.
– Что? – обернулся Ефремов, не ожидая услышать такое.
– Расскажите нам всё. – Виктор посмотрел в глаза учёному, что он избегал делать уже несколько дней. – Правду. О корабле, о полёте и аварии. Я не верю, что это просто случайность.
– Не забывайся, кто… – Ефремов шагнул к Гамову.
– Кто тут капитан? Мне всё равно! Во что вы нас втравили? Сколько лет мы делали что вы скажете, какие-то неявные приказы, недомолвки, на которые я закрывал глаза, находя для вас коды разработки ИИ.
– Что, что ты сказал? – воскликнула Арсеньева, привстав в кресле.
– Нет! Ну, скажите мне, я неправ, да? – Гамов не отрывал взгляда от Александра.
– Вик, пошли в каюту, а? – Поднялся Хейден под общее неловкое молчание остальных.
– Ты меня силой поведёшь? – обернулся к нему Гамов.
– Да, если капитан скажет! – рявкнул Хейден. – Я со многим не согласен, но мы на задании!
– Не надо, – вдруг сказал Ефремов и устало посмотрел на всех. – Виктор прав.
– Что? – растерянно сказала Аня, дернувшаяся было на защиту Виктора, готовая отбиваться.
– Виктор. Прав. – с нажимом сказал Александр. – Я всё вам скажу.
Он отвернулся к экрану, прислонившись к краю стола.
– Выслушайте меня до конца. Мой рассказ не будет долгим. А потом можете говорить всё, что угодно. Это произошло пятьдесят один год назад…
Их было несколько. Небольшая группа, энтузиасты, переселенцы, первопроходцы Марса, искавшие воду, ресурсы. Всё что угодно, чтобы дать это колонистам, а заодно и подзаработать. Машин было ещё мало, на Земле только что отгремела очередная война и никто не посылал сюда помощь. Люди работали на совесть, чтобы обеспечить ресурсами будущих марсиан. Приходилось работать своими руками. Сканирование обнаружило большие полости недалеко от Олимпа, где предположительно могли находится залежи металлов, а возможно и льда, не менее ценного. А это означало новые дома, машины, топливо. Красная планета отчаянно нуждалась в собственных запасах, ведь до сих пор их доставляли или с Земли или с астероидов за огромные деньги. А мечтой колонистов были собственные неограниченные запасы воды.
Ефремов был тогда ничем не примечателен. Рядовой учёный, с кое-какими заурядными достижениями. Обычная работа, редкие и незаметные публикации в научных журналах. Эта экспедиция предстояла быть скучной и простой, а он мечтал о большем. Мотаясь по всему Марсу, отчаянно хотел найти хоть что-то… Вдоль и поперёк исходил он Фобос и Деймос, но безрезультатно. В надежде найти подтверждение тому, что когда-то существовал мифический Фаэтон, пятая планета между Марсом и Юпитером, исследовал долгое время пояс астероидов. Но всё впустую. У него не было ни семьи, ни детей, вся жизнь была посвящена науке. Но она не отвечала взаимностью…
Марс в то время был хорошим способом заработать. Ефремов отчаялся, ему нужны были деньги для исследований, да и просто для жизни.
