— Нет, что вы! — хохотнул Сарип. — И даже если бы захотел, то у меня бы всё равно ничего не вышло… Потому как у этого клана, у этого союза, может быть только один глава… И это вы — Леонид Сидэро… И давайте уже перейдём на «ты».
— Давай, — задумчиво кивнул я. — Ну и почему?
— Потому что если бы этот союз возглавил какой-нибудь род из бывших Великих кланов, то этот клан вскоре бы развалился… К примеру, если бы в нём правящим родом являлся род Ниира, то лично я уговорил бы Кару выйти из этого клана… И это — по многим причинам… Одна из них — потеря репутации… Род Валив навсегда бы вошёл в историю, как тот, кто прогнулся под равного себе соседа. И мы, грубо говоря, по положению стали бы ниже любого из родов, входящих в состав Великих кланов… Хотя при этом оставались бы выше каждого — из средних кланов, — пояснил Сарип.
Я попытался осмыслить эти хитросплетения клановых отношений… Подумал-подумал и решил: да ну их нахер, с их аристократическими заморочками!.. Тут и своих тараканов хватает — буду я ещё тратить время, пытаясь понять чужих…
— Не понял… А вступить в клан, где правящим родом является какой-то там неизвестный род земляных магов, с островов… Это разве не станет для вас ещё большей потерей репутации? — спросил я.
— Не-е-т, — с улыбкой покачал головой Сарип. — Вступить в клан, под предводительством могущественного рода земляных магов, с какой-то необычной магией… У которых в подчинении есть роды сильных магов других стихий, с такой же магией: без использования заклинаний… Род, у которых есть мощная армия высокоранговых воинов и доступ к антимагическим артефактам… Род, который уже сейчас поддерживают тысячи мятежников, а вскоре будет поддерживать практически всё население Вордхола… Нет, Леонид, — хохотнул он, — не будет урона чести родов Валив и Ниира, если мы вступим в клан Сидэро… Ибо, пусть не сейчас, но спустя годы, уже никто не скажет, что род Валив был равный роду Сидэро… Скорее в вордхольских учебниках истории будет написано о том, как в Вордхол пришёл чужеземный могущественный захватчик, после чего в его клан вошли роды Валив и Ниира… А те роды, бывших Великих кланов, которые к ним не присоединились — тех больше не существует.
Я перевёл свой ошарашенный взгляд на Зорика: бля, и чего этот рыжий прощелыга ему там наплёл⁈ Когда это наша печальная гоп-компания успела превратиться в могущественных захватчиков?
Заметив мой взгляд, Сарип улыбнулся и пояснил:
— Нет… Зорик мне ничего такого, про преднамеренный захват Вордхола, не говорил. Он лишь поведал мне о текущей ситуации и о ваших ближайших планах… И я даже допускаю, что изначально вы ничего такого делать не собирались… Но если взглянуть со стороны, то всё выглядит именно так, как если бы вы действовали по продуманному гениальному плану по захвату нашего государства…
— М-да, дела-а-а, — хмуро пробасил я, понимая, что Сарип прав и со стороны всё действительно выглядит именно так… — А почему вы тогда не хотите сохранить ваш клан, Валив?.. У вас же выжило много магов, да и высокоранговые есть… Разве это для вас не будет лучшим вариантом? Ведь так вы сможете сохранить свою независимость, — поинтересовался я.
— Нет, — тяжело выдохнул Сарип. — Мы многих потеряли в этом восстании, что магов, что воинов, и уже не тянем на Великий… И если мы сохраним клан Валив, то он станет одним из средних, хоть и самым сильным… И больше уже никогда не поднимется до Великого, потому как ему не дадут этого сделать действующие Великие кланы… А в этом я практически уверен, так как неплохо знаком с историей Вордхола, — грустно улыбнулся он.
Во-от оно что, дошло до меня!.. Получается, что если сейчас они не запрыгнут в поезд под названием Великий клан Сидэро, то навсегда останутся аутсайдерами… И не быть им больше «первыми после Создателя Миров», а оставаться лишь серой посредственностью…
— Понятно, — протянул я.
— Леонид, — резко стал серьёзным Сарип.— Не знаю, как в будущем сложатся отношения у наших потомков… Но сейчас я со всей уверенностью могу сказать за себя… Я ни за что не предам ни тебя, ни наш клан. И это не потому, что я такой честный и благородный аристократ… Причина в том, что только находясь в клане Сидэро у моего рода есть шанс выжить… И не только выжить, но и стать частью Великого клана, а именно — практически наравне с другими родами, Великих кланов, править Вордхолом… И за эту возможность я буду бороться до конца, до последней капли крови! — твёрдо закончил он.
Не знаю насколько он был искренним: всё-таки высокоранговый маг, а читать их чувства у меня получается очень уж плохо… Но отголоски его эмоций были достаточно сильными и правдивыми…
— Хорошо! — протянул я ему руку. — Будем, Сарип, верны друг другу до самой смерти!.. И не отыщется такого врага, которого не смог бы победить наш Великий клан Сидэро! — торжественно сказал я и мы обменялись крепким рукопожатием.
