— М-да, мотивация, блин, — хмыкнул я. — Уж я-то постараюсь, будь уверена.
Взглянув на часы, Тина вздохнула и с грустью произнесла:
— Мне пора… Ну что, Сид, тогда увидимся в следующем учебном году?
— Угу, — расстроенно выдохнул я. — И то, наверное, не сразу…
— Что ты имеешь ввиду?
— Мне, возможно, придётся пропустить несколько первых месяцев учебного года… Сама понимаешь, дела рода, то-сё, — пожал я плечами с извиняющейся улыбкой.
— Понятно, — грустно вздохнула Тина. — Ну что ж, тогда я тебя буду ждать, — мило улыбнулась она.
— А я с нетерпением буду ждать нашей встречи, — улыбнулся я в ответ. — И это, — посерьёзнел я и выставил перед собой указательный палец, — что б берегла моё место за первой партой… И никого туда не пускала…
— Хорошо, — усмехнулась Тина. — Буду беречь… И даже стул буду протирать от пыли.
Я молча протянул девушке руку для рукопожатия на прощание, а после того как Тина пожала мою ладонь, я ещё некоторое время не мог выпустить из руки её нежные пальчики… Мне казалось, что если я сейчас отпущу эту девушку, возможно, ту самую — единственную, свою судьбу, то больше никогда её не увижу.
Мы так и стояли, наверное, где-то с полминуты: молча глядя в глаза друг другу и держась за руки. А потом глаза Тины наполнились влагой — она резко выдернула свои пальцы из моей ладони, повернулась ко мне спиной, скорее всего, чтобы я не видел её слёз, и проговорила:
— Ну всё, Сид, мне пора… До встречи… Помни, я тебя буду ждать. Так что постарайся поскорее разобраться со своими делами.
— Эм-м, хорошо, постараюсь, — растерянно протянул я, глядя вслед уходящей девушке.
Прибыв в родовую башню Сидэро, не успел я даже переодеться с дороги, как меня тут же завалили скопившимися делами герцогства. А пока я разбирался с самыми срочными из них, у меня над душой стояли Ёся с Ебиниусом и тяжело вздыхали.
Уже поздно вечером, наконец-то разобравшись со срочными вопросами, я переговорил со своими специалистами, техническим директором и деканом факультета артефакторики, которые вместе смотрелись как внук с дедушкой, и объяснил им, что вот-вот уже совсем скоро отправлюсь на миссию… Но, прежде чем отправиться на территорию Неизвестной империи, мне для начала нужно прокачать свои некоторые магические способности, чтобы, если что-то вдруг пойдёт не так, то я не остался бы против всех врагов, как говорится, с голой жопой… Как когда-то уже было на корабле корхов.
Выслушав мои аргументы, Ёся и Ебиниус ещё некоторое время сетовали на то, что из-за отсутствия электронных компонентов у них встали все грандиозные проекты… А потом сказали, что они, конечно же, всё понимают и моя безопасность превыше всего, но не могу ли я как-нибудь ускориться?..
Когда за моими главными умниками закрылась дверь, я устало выдохнул и подумал о том, что, если бы имелась такая возможность, то я бы обязательно ускорился… По-быстрому переделал бы все дела и поскорее вернулся к своей соседке по парте…
— Эх, Лёня-Лёня, похоже, ты и вправду влюбился, — хмыкнув, покачал я головой. — И это в мои-то годы… М-да, не ожидал…
Утром следующего дня я получил письмо от императора, в котором он намёками интересовался, мол, учебный год подходит к концу — готов ли ты к нашим делам?.. Раздражённо отшвырнув лист бумаги, я подумал: и вот куда вы все так торопитесь⁈ Точнее меня торопите!.. Стояла эта Неизвестная империя херову тучу лет, вот пускай бы и ещё постояла!..
— Эхе-хех, — выдохнул я по-стариковски. — И всем от бедного меня что-то нужно.
Дальше я не стал медлить… Отписавшись императору, что, дескать, всё в силе и через два месяца приступаем, я собрал своих взрослых родственников и ближников в зале совещаний. По-быстрому обсудив с ними дела герцогства и те направления, которые мы будем развивать в ближайшее время, я надавал всем кучу указаний, а также ещё больше делегировал им свои полномочия, тем самым почти полностью передавая управление герцогством в их руки. Ибо впереди меня ждала опасная миссия, с которой я мог не вернуться.
А после сразу же отправился в подземелье, в форт Юрский, где приступил к тренировкам.
Однажды на лекциях я поинтересовался у Колда Вайна, могут ли маги земли, обладающие сильным контролем, придавать какую-либо форму материализованному камню. На что он ответил, что в теории — да… Но на практике этим никто не занимается, ибо — а зачем?.. Зачем тратить кучу времени и сил, чтобы научиться придавать материализованной каменной глыбе какую-нибудь форму?.. Ведь она всё равно испариться за минуту, как только маг перестанет поддерживать её материальное состояние. Поэтому все маги земли, как только осваивают материализацию, сразу же преступают к изучению дистанционных магических ударов и магического покрова. А подобной фигнёй никто не занимается.
Но у меня сейчас была немного другая ситуация: до похода в Неизвестную империю я не успею на приличном уровне освоить какой-нибудь дистанционный магический удар. А вот если я научусь доставать, считай, из воздуха хотя бы каменную дубинку, то с моими прокаченными воинскими характеристиками это значительно повысит мои шансы на выживание.
