– Возвращайся! – приказал Ершов. – Будем уходить, пока есть возможность. – Он свернул карту и вопросительно посмотрел на Виолетту: – Я оставлю ее у себя, док?
– Да, конечно! – закивала она. – Все равно я помню ее наизусть… что мы будем теперь делать?
– Что и раньше. – Инвазивный лейтенант засунул карту в уцелевший подсумок. – Выйдем к реке и попытаемся разыскать плавсредства. Лиги нас отсюда не выпустят, единственный шанс – это обойти их по воде… – Ершов мгновение помолчал и закончил: – если сможем справиться с течением.
Он отдал в эфире короткую команду, и отряд продолжил путь. Четверть часа брели по склону, продираясь через гнилой валежник и токсичный кустарник, но погони лигов до сих пор не было видно, и Ершов приказал спуститься на дорогу. Старая тропа стала гораздо уже, но идти по ней было легче, чем путаться в трухлявом подлеске, и скорость движения увеличилась. После изнурительного бега быстрая ходьба показалась Виолетте невиданным счастьем, и сорок минут она шагала словно заведенная, радуясь тому, что не надо бежать. Для удобства она даже стала напевать про себя любимую в детстве мелодию, подстраивая ее ритм в такт шагам и дыханию. На один щелчок барабанных палочек вдох, на другой – выдох… Вдох, шаг, выдох, шаг, щелчок, шаг, щелчок, выдох…
– Док, что это у вас щелкает? – Идущий впереди штурмовик удивленно оглянулся на нее.
– У меня? – не ожидала вопроса Виолетта. Неужели она подражала барабанным палочкам вслух?!
– У вас, – подтвердил боец, окидывая ее взглядом. – Знакомый какой-то звук…
Виолетта растерянно оглядела себя и вдруг поняла, что за щелчки помогали ей держать ритм ходьбы. И что рисовали лиги на скафандрах погибших солдат. Ее рука метнулась к подсумку подвесной системы скафандра, и спустя мгновение Виолетта смотрела на дисплей дозиметрического прибора, ритмично щелкающего звуковым сигналом радиационной опасности.
– Господин Ершов! – выдохнула она в эфир. – Господин лейтенант! У нас проблемы… мы в зоне радиационного заражения! Уровень опасности растет!
Ершов подбежал к ней, взглянул на счетчик Гейгера и немедленно вышел в радиоэфир:
– Головной дозор! Назад! Отходить к ядру отряда, бегом! Повторяю, бегом! Как принято?
– Уже бежим! – ответ пришел с сильным треском помех. – Ерш, у тебя счетчик Гейгера есть?
Двое штурмовиков вернулись через минуту. Один из них заметил в руках Виолетты дозиметр и ткнул рукой в прибор, восстанавливая дыхание после быстрого бега:
– Дальше без него лучше не ходить. Там в темноте воронки светятся! Я не сразу понял, что к чему. Слишком тихо, ни лигов, ни зверья… думал, мошкара фосфоресцирует или грибок…
– Мы вышли к заводу по регенерации ядерного топлива и хранилищу радиоактивных отходов! – с тревогой воскликнула Виолетта. – Там несколько зданий, одно из них с двумя трубами, наверное, целостность защиты нарушена!
– Нет там никаких зданий, – хмуро перебил ее боец. – Одно большое поле светящихся руин, покрытое неслабыми воронками. Все перепахано метра на три вглубь! Это место не просто бомбили, его от всей души засыпали ракетно-бомбовыми ударами! Самый высокий обломок не достанет и до пояса, и там повсюду россыпи мелких синих и зеленых светящихся пятен! Может, не пойдем туда? Если радиация аж светится, сколько мы протянем?
– Радиация не светится, – возразила Виолетта. – Это ошибочный стереотип. Светятся некоторые химические вещества и соединения, попадая под воздействие радиационного излучения. Точно оценить степень опасности по свечению нельзя, для этого у нас есть дозиметр, но… – она посмотрела на Ершова, – я бы туда по своей воле не пошла.
– Позади лиги, справа лес до самых гор, если туда пойдем, то дыхательные фильтры забьются раньше, чем сможем обойти вояк. – Инвазивный лейтенант устало вздохнул. – Особого выбора у нас нет. Надо выходить к реке. Если через север нельзя, остается один путь – на запад, через гору. Но следы лиговских танков вели именно оттуда. Рискуем выйти прямо на их поселок, а у нас боеприпасов осталось – по магазину на брата. – Он перевел взгляд на нее: – Док, мы сможем пройти между горой и радиоактивными руинами?
– Получим смертельную дозу даже с учетом скафандров! – Виолетта вновь посмотрела на счетчик Гейгера. – Нам и здесь лучше не находиться больше двух часов! Похоже, звуковой сигнал барахлит, он должен трещать вовсю!
– Тогда через гору, – пожал плечами Ершов. – Больше ничего не остается. Склон не отвесный, пройти можно. Лишь бы не попасть лигам в гости…
