Если я упаду с такой высоты, от меня и мокрого места не останется. Бедная я, несчастная! Даже хоронить будет нечего!
— Спокойно. Расслабься и получай удовольствие, — прозвучал мягкий голос с нотками веселья.
Хотела возмутиться, но не получилось.
— Это хуже, чем на карусели, — простонала я, даже не удивляясь своему похитителю. На данный момент меня заботило совершенно другое. Лучше бы я осталась внизу с лошадью. — Меня сейчас вырвет… Меня сейчас вырвет… Меня сейчас вырвет… — как мантру повторяла я слова вновь и вновь, пытаясь донести до незнакомца простую истину этого предложения и одновременно зажать рот одной рукой.
— Да понял я, понял! Приземляюсь, — ворчливо откликнулся мужчина, и я почувствовала, как воздушные потоки ударили в грудь и лицо. Живот совсем прилип к позвоночнику от страха, и защекотало так, что я невольно поджала ноги.
Захотелось завизжать, но я стоически вытерпела эти адовы муки.
Спустя некоторое время, мои ноги коснулись земли, и меня резко отпустили, грубо толкнув в спину. Пришлось сделать по инерции несколько быстрых шагов — хорошо еще успела глаза открыть, только благодаря этому не споткнулась. И как вовремя на моем пути оказалось дерево, за которое я и не преминула ухватиться одной рукой, а другой за живот и, согнувшись пополам и закрыв глаза, мучительно глотала горькую слюну. Честно, лучше бы вырвало, чем ощущать на языке эту гадость.
— Эй, — заслышав шорох, тут же подняла руку в предостерегающем жесте.
— Не… подходи… — каждое слово давалось с трудом, а живот крутило неприятными спазмами. — Меня… сейчас…
— Вырвет. Знаю-знаю, — насмешливо произнесли за спиной, но приближаться не стали.
Не сочла нужным отвечать, но и злиться не могла, все мое желание было заключено только в «поскорее бы эта дурацкая тошнота прошла».
Через несколько минут неприятные ощущения отпустили, и я смогла облегченно выпрямиться, вдохнуть приятный лесной воздух полной грудью.
— Успокоилась?
Выдохнула. Так, а теперь настало время посмотреть на того, кто похитил меня и не дал пообщаться с лошадью. Что я ожидала увидеть, когда развернулась? Наверное, парня в образе ангела — летели-то по воздуху — но моему скудному воображению тут же дали по носу, заставив восхищенно прищелкнуть языком. Незнакомец был хорош и имел интересную особенность: четыре красных крыла с белыми кончиками. Внешность тоже нельзя было назвать обычной: темно-красные волосы, что сначала никак не выделялись, к самим концам же заканчивались алыми перьями; светло-бронзовая кожа с металлическим блеском прекрасно оттенялась красным цветом, а серо-зеленые глаза скользили по моему лицу и телу, изучая, но без какого-либо сексуального подтекста.
И он был полуголым. Если не считать за одежду те два ремешка, пересекающих его рельефную грудную клетку. Мускулистые ноги обтягивали темно-бордовые брюки, заправленные в сапоги, которые достигали до икр и были на тон темнее.
Понравился ли он мне? Скорее, очаровала его необычная внешность. В ней я разглядела какую-то художественную красоту. В остальном же мое сердце осталось молчаливым. Это словно любоваться моделью на глянцевой обложке, видеть все великолепие человека, но при этом не питать к нему романтических чувств.
— Красивые крылья, — сказала я то, что вертелось на языке. И это была чистая правда.
— Насмотрелась? Дальше полетим?
— Не-не-не! — замахала я руками, делая шаг назад. — Во-первых, никуда с вами я не полечу. Я вообще-то домой собралась. И во-вторых: куда? — Вот последнее я могла и не спрашивать. Но что поделать — любопытство порок, наверное, всех живых существ.
— Я вызволил тебя из копыт Хозяина озера. Теперь ты — человек — моя должница.
Моя челюсть чуть не поцеловалась с землей. Ну и нахал!
— Я-я… не просила вас меня спасать. Вы сами так решили, а значит, я ничего не должна. Да и опасность никакая мне не грозила.
Краснокрылый хмыкнул и, сложив руки на груди, сердито проговорил:
— Я потратил на тебя энергию и свое время. И если ты не видела опасность — это не означает, что ее там не было.
— Это не мои проблемы. Вы утащили меня к черту на кулички, и как я теперь найду дорогу к поселению Изумрудных фей? А у меня ведь там встреча должна состояться. Один фейри согласился переправить меня домой, — негодовала я, не заметив, как принялась нарезать круги вокруг тоненькой березы. И хорошо, что на земле не валялось никаких колких веточек или камушков, только мягкая трава приятно ласкала босые ступни.
— Что можешь предложить в качестве оплаты?
— Могу дома убираться, умею сносно готовить, ухаживать за огородом. А, и еще вышивать крестиком, только по схеме, — продолжала я рассуждать, втаптывая траву в землю и задумчиво теребя локон волос.
— За спасение и отправку на Землю с тебя год службы в моем доме.
Вначале я не поняла его слов, а когда до меня дошло, споткнулась, ухватилась за березу рукой и уставилась в его блестящие глаза.
— Вы тот фейри, о котором говорила Рокра? — мои глаза, наверное, в этот момент стали словно блюдца.
Но мужчина ответил совсем другое:
