Планета погибает, но люди продолжают борьбу за свои жизни. Звезда, дарившая тепло и свет миллиарды лет, подвела землян и затухает. Единственным источником энергии становится солнечный щит. Расположенный в космическом пространстве между Землей и Солнцем, он призван ловить слабое солнечное излучение и усиливая его в десятки раз, рассеивать на поверхность Земли. Очередная бригада ремонтников солнечного щита прибывает на вахту. Все идет как обычно, пока на космолете не обнаруживается неучтенный пассажир.
– «Центр. Экипаж 2—2—7 завершил стыковку с 62-м сектором. Приступаем к работе».
– «Экипаж 2-2-7. Принято».
Потянувшись, капитан космолета Марк Хоул принялся отстегивать ремни безопасности, тем временем, его напарник, Крис Брант прикреплял к приборной панели маленькое фото своей улыбающейся жены с дочерью на руках. Поспешив отвести взгляд, Марк прочистил горло:
– Готов к новой вахте Крис?
– Всегда готов, кэп, – шутя, отсалютовал ладонью мужчина.
– Не будем терять времени. Отправляйся в грузовой отсек, распакуй транспортировочный контейнер с деталями, а я пока схожу к шлюзу на 62-й, сниму данные о поломке.
– Интересно, что на этот раз? 62-й всегда преподносит сюрпризы, – отозвался Крис, направляясь к грузовому отсеку.
***
Грузовой отсек находился в хвосте космолета. Помещение было плотно заставлено контейнерами с запасными деталями и инструментами, лишь узкие проходы отделяли нагромождения. Едва войдя в отсек, Крис услышал шорох, которого здесь быть не должно. Шорох стих, но в тишине помещения улавливалось сдавленное cипение. Мужчина, осторожно, стараясь быть бесшумным, пошел на звук, повернув за высокий контейнер, обнаружил сидящую на полу бледную девушку. Неожиданная гостья прижимала к лицу ладонь в попытке сдержать звуки тяжелого дыхания.
– Ты кто такая? – воскликнул парень. – Как ты здесь оказалась? – спросил, озираясь вокруг.
Девушка пыталась что-то ответить, несвязно лепетала, будто у нее заплетался язык.
– Сегодня наш день Крис. В 62-м всего лишь полетела центральная плата. Что за?..
Марк изумленно застыл в дверном проеме и вопросительно посмотрел на Криса:
– Что здесь происходит?
– Пытаюсь это понять, – развел тот руками.
Марк приблизился к пытающейся встать с пола девушке.
– Эй, дамочка, как ты сюда пробралась? – спросил, щелкая пальцами перед ее лицом.
Наконец она подала голос:
– Я… О боги! Как сильно кружится голова, – ей удалось, подняться на ноги, и привалится к контейнеру. – Я Саманта Реймондс.
– Мы очень рады знакомству, Саманта, – в голосе отчетливо звучала ирония. – Только не говори, что ты хотела захватить космолет, – продолжил Марк в нетерпении. – Это как минимум глупо! И куда бы ты полетела? – распалялся мужчина еще больше.
– Что? Нет, конечно же, нет! – встрепенулась девушка.
Ей уже было лучше, но слабость в ногах еще не прошла.
– Тогда, что ты здесь забыла?
– Я хотела… – беспомощно посмотрев на ждущих ответа хмурых мужчин, неопределенно махнула рукой. – Слушайте, так просто не объяснить.
– Так, все понятно, – заговорил Марк, обращаясь к напарнику. – Нас ждет 62-й. Сейчас на Земле, целый город без энергии. Запираем ее, разберемся после. Вначале ремонт, – повернувшись, к застывшей на месте девушке, продолжил. – Посидишь пока в пищевом блоке. Идем, – нетерпеливо махнул рукой.
– Саманта, вы можете идти? – спросил Крис.
– Не уверена. Не понимаю, что со мной, раньше такого не было.
– Ты – неподготовленное гражданское лицо, – разозлился Марк. – Это полет в космос, а не прогулка на катере, чего ты ожидала?
– Это из-за перегрузки, – сказал Крис подходя к Саманте и придерживая девушку за плечи, для устойчивости.
– Перегрузки?
– Да, ты все верно услышала, – огрызнулся Марк, выходя из грузового отсека.
***
Марк задумчиво наблюдал, как Крис усаживает девушку на стул с подлокотниками:
– Нельзя ее так оставлять, – увидев вопросительный взгляд напарника, объяснил. – Вдруг она сумасшедшая? Мы же ничего о ней не знаем.
– Эй, я не сумасшедшая! – возмутилась Саманта.
– Все психи так говорят, – парировал Марк. – И потом, что тебе мешает, пока мы будем в ремонтном отсеке угнать космолет, или зачем ты там еще пробралась сюда?
Крис провел рукой по волосам и кивнул соглашаясь.
– Пожалуй, нужно привязать ее к стулу или вроде того, и запереть для надежности.
– Эй, вы что! – воскликнула девушка.
Но Марк уже вышел из пищеблока в неизвестном направлении.
– Спокойно, это временная мера, – успокаивал ее Крис. – Мы вернемся и разберемся в этой ситуации.
– Я нашел стяжку, думаю, подойдет.
Привязав руку к подлокотнику стула, Марк внимательно посмотрел в глаза девушки:
– Пока нас не будет, хорошенько подумай о своей истории, которую ты собираешься нам поведать, Саманта Реймондс.
Марк подождал, пока Крис введет код на дверной панели, после чего мужчины направились в грузовой отсек за снаряжением и сменными запчастями.
– Что думаешь? – спросил Марк напарника.
– Что мне это не нравится, – тихо ответил Крис. – Такое вообще с кем-то из бригады, когда-нибудь случалось? – спросил он шепотом, будто кто-то мог их услышать, а тема разговора была постыдной.
Криво ухмыльнувшись, Марк покачал головой.
– Не припомню подобного, – ответил мужчина, переодеваясь в рабочий костюм.
Сегодня поломка незначительна и исправить ее можно из ремонтного отсека, примыкающего к стыковочному. Выход в открытый космос не потребуется, но техника безопасности превыше всего и протокол требует быть готовым к разгерметизации или другим форс-мажорам. Космос не терпит слабости.
