— Пей! Пей! Пей!
— Раз хочешь со мной состязаться, будь готов не смочь встать на ноги следующим утром! — Проревел Эрл и одним залпом выпил весь эль в кружке.
Ирвин усмехнулся и последовал за здоровяком. Многие стали стягиваться, посмотреть одним глазком на зрелище. Всюду были крики поддержки то для одной стороны, то для другой. Зеваки, между прочим, и сами тем временем потягивали эль. И только несколько торговцев этим самым прекрасным «золотым» товаром потирали свои полные потные ручки, подсчитывая прибыль в уме.
За несколько вздохов Эрл и Ирвин выпили более пяти кружек, и собираться не собирались.
Трэй усмехнулся, смотря на представление, и перевёл взгляд на стену. Вскоре часовые должные были поменяться, и если всё как он рассчитал, то сейчас на пост вступит воин второй ступени.
— А ты… — усмехнулся Эрл. — Достойный противник! Впервые я вижу того, кто смог стоять на ногах после девятнадцатой кружки…
— Ты… и с-сам неплох! — хмыкнул Ирвин, протягивая руку к следующей кружке.
— Стой! — крикнул Эрл, и Ирвин тут же остановился. — Давай повысим ставки! Кто сможет выпить целый бочонок!
— Б-бочонок? — переспросил Ирвин.
— Да! Бочонок! — рассмеялся Эрл, и тут же схватил один изблизи стоящих бочонков и поставил его перед соперником.
— Бочонок так бочонок!
Откупорив бочонок, на раз-два-три, Эрл и Ирвин стали соревноваться кто быстрее выпьет. Толпа в округе не унималась, и многие как заворожённые смотрели и мечтали пить так же, как эти двое.
— Пей! Пей! Пей!
Раздались крики, когда двое пытались выпить весь эль внутри бочонка. Алкоголь ручьём лился по усам и бороде Эрла, скатываясь по его телу.
— Эрл! Ты теряешь слишком много! Так нечестно! — завопил Бров.
Эрл хмыкнул и поправил так бочонок, чтобы драгоценный эль не проливался.
Ирвин, однако, честно пил, не проронив ни капли. С громким: «Ха!», он откинул бочонок, разбив его вдребезги, и все тут же рассмеялись. В бочонке не оказалось и капли эля, старик выпил всё до капли быстрее Великого пьяницы.
— Судя по всему, ты проиграл, — хмыкнул Ирвин.
Эрл выпучил глаза и с неверием смотрел на своего противника.
«Меня⁈ Меня смогли перепить⁈ Великая мать дай мне сил не придушить этого ублюдка!» — пронеслось в голове Эрла.
Отставив в сторону пустой бочонок, Эрл всё же допил его, хоть и позже Ирвина, он размял костяшки и сказал:
— Хорошо! Тогда, последнее соревнование, и если я проиграю, то мой титул по праву будет твоим!
Ирвин не смог сдержать смеха, однако всё это восприняли как последствие выпитого эля.
— Что же ты предлагаешь?
— У меня есть особый вид эля — Тысячелетний! Его сварил ещё мой прапрадед очень давно. Никто не смог устоять на ногах после одной капли его! Итак, вот моё предложение!
— Тысячелетний эль, приготовленный твоим предком? — рассмеялся Ирвин. — Зачту за честь! Только давай соберём побольше народу!
Эрл кивнул и побежал к своей палатке, лежащий на земле. Ирвин тем временем стал созывать весь люд на просмотр столь необычного противостояния. Кто-то присоединялся, кто-то лишь кричал на пьянчуг мешающих спать. Но очень скоро больше трети лагеря собрались у огромного костра, наблюдая лишь за Ирвином и Эрлом.
Эрл, как и Ирвин сидели на импровизированных стульях, между ними стоял небольшой столик, на котором стоял литровый бочонок.
— Это! — указал Эрл на эль. — Гордость моей семьи, рецепт передавался из поколения в поколение, и никто, кроме нас, не знает, как его варить. Очень немногие удостоились его попробовать.
— Как я говорил ранее, для меня честь разделить с тобой этот эль!
Эрл кивнул и налил половину Ирвину, половину себе.
— До дна! — хмыкнул Великий пьяница.
— До дна! — поддержал Ирвин.
— До дна! — выкрикнула толпа.
Подобный шум не мог не привлечь внимание часовых на стене. Они наблюдали, как огромная толпа собралась вокруг двух человек и кричала, поддерживала, а те лишь пили и пили. И, причём с каждым выпитым глотком двух человек, толпа лишь раззадоривалась.
Ирвин вкусил лишь каплю тысячелетнего эля, как ощутил невероятный жар. Ему казалось, что он оказался в аду. Всё внутри полыхало. Язык и глотка моментально оказались сожжены. В глазах от безумной боли полопались капилляры, но он тут же сделал ещё один большой глоток.
Эрл выглядел не лучше Ирвина. Всё его тело покраснело словно печь в кузнеце. Руки тряслись, но крепко держали кружку. Ни одна капля столь драгоценного эля не пролилась.
Трэй словно тень промелькнул и перебрался через стену мимо часового, который смотрел на лагерь.
Оказавшись внутри города, Трэй тут же спрятался и стал осматриваться. Однако, помимо пустых улиц и закрытых оконных ставней не было ничего. Стояла абсолютная тишина, которую разбавляли шаги часовых на стене.
Трэй медленно стал пробираться через город, чтобы не выдать себя. Прячась в тенях, он выбирал лишь узкие улочки для своего прохода.
