После очередного трудового дня молодой аристократ решил отдохнуть в ближайшем парке. Пока никто не видит, он развалился на лавочке в тени деревьев, которые оберегали его от лучей вечернего солнца. Отдохнув так какое-то время, он забеспокоился о том, что может вовсе задремать, поэтому решил вернуться в реальный мир открыв глаза. Однако ощущение было такое, будто он до сих пор где-то в грёзах. Первым, что Никола увидел, была приближающаяся фигура его помощницы. Она с милой улыбкой склонилась над ним, уперев тонкие ручки в аккуратные коленки, что едва ли выглядывали из-под юбки.
— Этот день был не лучше предыдущего, — подытожила Салли.
Никола принял более приличную позу, приглашая секретаря сесть рядом.
— Я никак не ожидал, что большинство советников окажутся в разъездах. Бауэр, Морт… В городе останемся только я, Джонсон и этот Уотерс, — последнюю фамилию он произнёс с явной неприязнью. — а вопрос с проблемными кварталами обостряется всё сильнее, — Никола приложил пальцы к переносице. — ещё и вечером дела…
— Могу я чем-то помочь? — спросила Салли поправив очки.
— Ты уже помогаешь тем, что просто находишься рядом, — добродушно улыбнулся советник.
Такие слова заставили девушку немного засмущаться, однако против она ничего не сказала.
— Ты стал более раскрепощённым, — подметила Салли.
— Правда?
— Да. Ты всегда держался уверенно, был внимателен ко всем, и… Казался принцем из сказки, но… Порой было видно, что тебя что-то гложет. Даже такой внешне безупречный может быть уязвимым, — по-философски подытожила секретарь.
— Впечатляющая наблюдательность, — усмехнулся Никола. — и давно ты меня заприметила?
— Обязательно было использовать такую формулировку? — она сильно покраснела, однако начальник всё ещё ждал от неё ответа. — Ух… Ну, наверное, как только пришла работать сюда. Ещё когда ты не был советником.
— Что? — Никола был явно удивлён. — Мы ведь познакомились, когда я стал им, разве нет?
— Мы пересекались и до этого, но вот повода поговорить как-то не было, — она немного печально пожала плечами. — ты всё время много работал, а я просто наблюдала со стороны. Но я рада, что мы всёт-таки смогли стать чуточку… Ну… Ближе…
— Когда ты так говоришь, это… Греет душу. Когда знаешь, что рядом есть кто-то, готовый поддержать тебя что бы ни случилось. Это действительно приносит какое-то облегчение. Вот бы и у брата появился такой человек…
— А как же ты и Лу? Разве не вы являетесь такими людьми?
— Может быть, раньше так и было, но что Вэдко, что Лу, они… Как-то отдалились от меня. Между собой они ещё как-то ладят, но со мной… Особенно тяжело от наших споров с Вэдко. Боюсь, мы слишком разные…
— Но это ведь нормально! Разногласия между братьями и сёстрами — обычное дело. Всё у вас наладится. Вы же семья.
— Семья?
Это слово заставило Николу задуматься. Задуматься о чём-то серьёзном. О чём-то, что он едва не забыл за всем этим разговором. А когда вспомнил, то тихо взвыл и вновь принял позу убитого стрелой отчаяния.
— Что с тобой? — взволновалась Салли.
— Пока мы говорили, я чуть не забыл про ужин между семьями…
— Похоже, тебе это не особо интересно…
— Это… Не прям уж так противно, просто… Те условия, которые пытался навязать мне отце, выводят меня из себя.
— Эм… А что не так?
Как только из уст Салли прозвучал вопрос, Никола вновь тяжело вздохнул. Это была не самая приятная тема для разговора, но он хотел быть честен. Однако его вдруг посетила одна интересная мысль. Взглянув в глаза девушке напротив себя, Никола засия так, словно на него снизошло озарение.
— Салли, — оживился советник, взяв ту за руки.
— Д-да? — девушка было слегка ошарашена таким поведением.
— Я вынужден обратиться к тебе с просьбой. Она немного странная, но ты только не пугайся, пожалуйста.
— Эм, хорошо, ладно.
— Не могла бы ты сходить со мной на этот ужин в качестве… Ну… Спутницы…
Повисло молчание. Довольно продолжительное молчание. В этот момент время для обоих остановилось. Они просто смотрели друг на друга с глупыми лицами до тех пор, пока Салли, наконец, осознав услышанное, не отшатнулась от Николы, бурча себе под нос что-то нечленорадельное. Как ответить на такое она попросту не знала.
— Понимаешь, у отца есть крайне острое желание свести меня с дочкой этих Уотерсов, но… Мне вот вообще не нужно, понимаешь? В общем, я был бы рад, если бы ты… Составила мне компанию! — продолжил Никола.
Стоит ли вообще говорить о том, насколько неловко было этим двоим? И вроде бы берег довольно далеко от этого ухоженного парка, но красных раков аж целых две штуки.
— Ну… Я… Эм… Это очень в-внезапная просьба… — отведя взгляд, начала Салли. — Прости, н-но, мне кажется, это как-то неправильно… Ну, как бы, то, о чём ты говоришь, подразумевает несколько другие отношения между людьми, а… А мы…
