— Пап! — облегчённо воскликнул подросток, что бросился к Дауду.
— Эхей! — старик мягко обнял паренька. — Я думал, ты дома с мамой.
— Мы решили остаться, чтобы помочь тем, кто придёт сюда за помощью.
— Тогда помоги нашим гостям, — он указал на Вэдко и Клауса. — им бы не помешала сухая одежда и чай.
— Сейчас будет, — сказал парень и убежал вглубь трущоб.
— Пойдём наверх, — продолжил Дауд. — посмотрите хоть как живут местные.
Их путь лежал через скрипучие лестницы, и если Вэдко сомневался, не решаясь ступить на ненадёжные ступеньки, то Дауд резво поднялся по ним, ни на секунду не задумавшись о том, что он может проломить собой старые деревяшки. Не без скепсиса дуэт проследовал за ним, ловя на себе усмешки и снисходительные косые взгляды здешних.
Верхние этажи впечатлили Вэдко не меньше. Представьте себе что-то наподобие рынка посреди общины. Здесь были маленькие лавки, кровати, семьи, да просто толпы людей. И сказать, что эти двое, Вэдко и Клаус, выглядели здесь инородно, это не сказать ничего. Вот абсолютно. Те же самые мысли читались и во взглядах большинства местных обитателей.
— Неро! — Дауд вернул внимание Вэдко к себе. — Идём!
Всего парой слов бородач смог притянуть внимание теперь уже вообще всех к персоне Вэдко. Сразу пошли перешёптывания, не прекращающиеся во время всего его шествия через толпы людей, которые начали расступаться перед ними то ли от того, что не хотели мешать жертвам дождливой ночи, то ли от презрения. Тут уж остаётся только догадываться.
Дауд привёл Вэдко и Клауса в отдельную комнатушку, где остались только эти трое.
— Удобств маловато, но переждать пойдёт, — сказал Дауд и прикрыл дверь.
— Есть гарантии того, что меня не заколют здесь, как свинью? — голос Вэдко так и сквозил высокомерием.
— Я твоя гарантия, — Дауд был предельно серьёзен. — здесь тебя точно никто не тронет — не рискнут.
— Хотелось бы верить, — взволнованно сказал Клаус.
— Но верится с трудом, — не унимался Вэдко.
— А ты попробуй, — продолжил Дауд. — глядишь, научишься доверять людям.
— Угу, и стану таким же наивным идеалистом? — съязвил парень. — Та ещё радость…
Двери отворились и в проёме показался сын Дауда.
— Вот одежда, — сказал тот и передал её отцу.
— Спасибо, Пит. А…
— Остальное скоро будет, — перебил мальчишка и вышел из комнаты.
— Хорошо, — старикан вновь повернулся к Вэдко и Клаусу. — ладно, располагайтесь. Утром решим, что делать, — сказав это, он оставил своих компаньонов и вышел из комнаты.
— Я что, и вправду должен это надеть? — тихо негодовал Вэдко. — Уму непостижимо…
В этот момент Клаус чихнул.
— Я, пожалуй, всё же сделаю это, — дрожа от холода, сказал он. — не хочу заболеть.
В конце концов, видя, что даже Клаус сдался, Вэдко всё же решился облачиться в предоставленные ему вещи.
— Чувствую себя… Омерзительно, — брезгливо проговорил он.
— Я понимаю, но выбора нет.
Вэдко поднялся и стал нервно ходить из стороны в сторону.
— Я до них доберусь… До всех них… — гневливо причитал он.
— До кого, сэр?
— До шерифа! До этих… Этих… Выродков из совета! Меня да в моём баре… Фух… Спокойно, спокойно… Не надо спешить. Так ведь, Клаус.
— Да, сэр.
— Да. Правильно. Нам не нужна бойня. Нам не нужно восстание.
— Ну, как бы, уже…
— Я заметил… — нервно перебил Вэдко.
— Полагаю, Дауд правильно сказал. Сейчас нужно перевести дух, а завтра уже будет видно.
— Ладно, — он снова сел.
На этом вечер мог и закончиться, если бы дверь не скрипнула в очередной раз. Виновником очередного раздражения Вэдко был сын Дауда Питер, что стоял в проходе, а из-за углов аккуратно выглядывали маленькие головы детишек, что внимательно сверлили этих двоих своими любопытными глазками.
— Эм… Я принёс чай, — немного нерешительно сказал Питер.
— Спасибо, — Клаус решил проявить инициативу и взял у парня две чашки горячего чая.
— А можно задать вопрос? — робко спросил один мальчишка, что до этого прятался за углом.
Клаус взглянул на своего босса.
— Смотря какой, — уклончиво ответил Вэдко и одарил пацана холодным взглядом.
— Это вы Неро?
— Да, — вяло ответил Вэдко. — это я.
Все собравшиеся детишки разом ахнули, и теперь каждый с сияющими глазами начал засыпать его вопросами по типу “а это вы помогаете бедным?”, спрашивали про стражу, которую “выгнали” и так далее, и тому подобное.
— Ребятишки, — вымученно протянула звезда сегодняшнего вечера. — у меня к вам встречный вопрос: а вам спать не пора?
— Мы не хотим спать! — высказалась одна девчушка.
— Да! Мы хотим вас послушать!
У юного аристократа аж в глазах потемнело. Страсть как хотелось прогнать всех этих малюток, но, к сожалению, привычные методы, которыми Вэдко пользовался в подобных случаях, притянут к нему ещё больше проблем, а он и так сыт ими по горло.
— Их некому отправить спать, — тихо пояснил Пит.
— Почему? — спросил Клаус.
— Они сироты, идиот, — тихо выругался Вэдко.
— Да. Но после того, как отец обратился к вам за помощью, жить стало проще, — продолжил Питер. — к тому же, все эти рассказы и слухи про “Короля Ночи”… Вот им и стало интересно.
— Что ты сейчас сказал? — полувозмущённо, полуудивлённо спросил Вэдко.
— Что именно? — Питер слегка испугался.
