– Потому что работа в Денежной Башне – необычайно выгодное предприятие, – объяснил он Лебре после короткой паузы.
– Не самое.
– Не важно… – Старший близнец помолчал. – Разве ты этого не хочешь?
– Мой удел – быть свободным художником, – отозвался Лебра.
– Поэтому ты служишь у дяди Сериса? – язвительно уточнил Майно.
– У дяди Сериса я служу из-за денег.
– А потом они тебе не понадобятся, – продолжил язвить старший близнец.
– Деньги нужны всегда, – вздохнул младший, постепенно теряя романтический настрой.
– Поэтому ты всегда будешь служить у дяди Сериса, – наставительно произнёс старший брат. – Или поступишь, как я, – постараешься оказаться в Денежной Башне.
– Там скучно.
– Зато прибыльно.
– Поехали уж, – вздохнул Лебра. – Позор надо пить залпом, как водку.
– Я не пью водку, – напомнил Майно.
– Сейчас тебе предстоит узнать, каково это…
Старший близнец коротко выругался и вновь взял курс на Форт.
Майно с самого начала не собирался ехать в Бутово на своей машине, боясь, что кто-нибудь её опознает и слух о его визите разлетится по всему Тайному Городу. Но, поразмыслив, пришёл к выводу, что арендовать для поездки автомобиль тоже неразумно – ведь путешествие могло закончиться самым непредсказуемым образом. Дикари могли сжечь непонравившуюся машину, угнать, в конце концов поцарапать и вряд ли компенсируют штраф, который выставит прокатная контора. Майно обратился к Лебре, но тот категорически отказался одолжить брату свой автомобиль, и в результате молодые шасы прибыли в Южный Форт на старинном пикапе китайской сборки, который Майно выпросил у дедушки «съездить в булочную».
Большой, но отчаянно дребезжащий пикап не вызвал у дикарей подозрений, но когда из него полезли шасы, Шапки встретили их изумлёнными взглядами, поскольку в их представлении члены уважаемой финансово-торговой семьи попросту не имели права использовать подобные средства передвижения.
– Пойдёшь со мной? – осведомился Майно, уныло разглядывая окружающих пикап дикарей.
– Нет, – качнул головой Лебра.
– Почему?
– За машиной присмотрю.
– Тоже правильно, – одобрил старший близнец. – Если что, показывай удостоверение Зелёного Дома и кричи, что ты – шас. Они тут пугливые.
– Думаешь? – поднял брови Лебра, опасливо поглядывая на ятаганы дикарей.
– Не думаю, а знаю. Смотри, как это делается. – Майно уверенно подошёл к Шапкам и…
Прежде чем сотрудник казначейства открыл рот, ближайший дикарь кивнул на пикап и со знанием дела осведомился:
– Угнал?
– Нет.
– Тогда зачем ездишь?
– Не хочу ходить пешком.
– Поэтому купил себе эту помойку? – усмехнулся дикарь и обернулся к сородичам: – Народ! Идите смотреть на нищего шаса!
Дикари обидно заржали. Майно побагровел и веско, как ему показалось, сообщил:
– Я из Зелёного Дома.
Чем вызвал очередной приступ хохота:
– Ты не похож на люда!
– Полукровка?
– Или перекрасился?
– Перековался.
– Я шас на королевской службе.
– А я шас только что из «Средства».
– Гы-гы-гы!
– Где работаешь?
– В казначействе.
– Платят много?
– Тебя из Тёмного Двора выгнали?
– Или ты на ведьме женился?
– Немедленно отведите меня к великому фюреру! – потребовал взбешённый Майно.
– Зачем?
– Привёз ему списки на повешение.
– Врёшь!
– А ты проверь!
Майно ухитрился произнести эту фразу настолько жёстко, что толпа вокруг стала стремительно редеть и он без труда добрался до фюрерской башни, показал охранникам удостоверение и поднялся к Кувалде. С которым решил не церемониться.
– Я из казначейства, – громко произнёс Майно, швыряя портфель на стол.
И тут же, опомнившись, схватил дорогую вещь и тщательно оглядел – не испачкалась ли? И тем смазал грозное начало.
– Фенег нет, – скучно сообщил Кувалда, не отвлекаясь от созерцания повтора позавчерашнего шоу «про политику», в котором вот-вот должны были начать драться. – И не префвифится.
– Сто раз это слышал.
– Всего сто? Ты так мало живёшь?
Издевательское замечание старший близнец пропустил мимо ушей: он уже взял себя в руки и был готов к схватке.
– Сколько я живу, тебя не касается, – отрезал Майно, изучая сиденье ближайшего стула. А после изучения решил остаться на ногах. – Королеве нужны деньги, а значит, необходимо поднять собираемость налогов.
Фраза получилась для дикарского уха сложной, но одноглазый правил не первый год и прекрасно понял, что сказал шас. Ответить же он мог лишь двумя способами: смиренно-верноподданным или издевательски-дерзким, и, поразмыслив, великий фюрер выбрал второй вариант.
– Пофнимай, – нахально предложил он. – Можешь прямо сейчас начать.
И сделал телевизор громче.
– Вот я и начинаю.
– Не нафорвись.
– Не надо хамить.
– Я стараюсь изо всех сил.
Кувалда достал бутылку и налил себе полный стакан.
– Пить не стану, – предупредил дикаря шас.
– Я и не префлагаю, – скривился одноглазый и залпом заглотил янтарную жидкость. – За зфоровье королевы!
Хотя в глубине души надеялся, что шас поддержит компанию, напьётся и отстанет от него, несчастного великого фюрера, хотя бы до завтра. Но поскольку план не сработал, пришлось отвечать на прямой, как рост государственного долга, вопрос Майно.
