Потребовались именно эти слова Джулиана Грэйвза, произнесенные нарочно спокойно, чтобы она и все остальные забыли про свои амбиции. Эмоциональный накал в рубке заметно поубавился.
«Это не глупое препирательство о дотации или очередности публикаций, – подумала Дари. – От этого зависит будущее каждого вида в рукаве. Это жизненно важно».
Воцарилось неловкое молчание. Оно показывало, что все остальные участники спора осознали серьезность положения. Затянувшуюся паузу нарушил Ввккталли. Андроид все еще не отсоединил кабель, связывавший его с информационным центром, и тот торчал из затылка как блестящая косичка длиной в двадцать ярдов.
– Можно мне говорить?
Впервые Ввккталли никто не возразил.
– Мы выслушали три различных теории относительно нынешнего местонахождения зардалу. По крайней мере одна из этих теорий существует в трех вариантах. Могу ли я, извините, заметить, что все эти теории отчасти неверны?
– Чудесно. – Джулиан Грэйвз мрачно уставился на викера. – Вы хотите торжественно заявить, что каждый из нас несет околесицу?
– Нет. Я предлагаю объединить то, над чем работали многие умы порознь. Я никогда не смог бы породить такие гипотезы, как вы, но зато могу их проанализировать.
Я сказал, что вы отчасти ошибаетесь, но гораздо важнее, что все вы отчасти правы. И ваши идеи отчасти намекают на то, где находятся зардалу.
Существуют позиции, по которым вы пришли к единому мнению: зардалу, каким бы путем они ни прибыли в рукав, постараются вернуться на родину. Советник Грэйвз и Жжмерлия пошли дальше в своих предположениях, считая, что родина зардалу – Дженизия, откуда и произошел клайд зардалу. Давайте примем это дополнение.
Далее. Профессор Лэнг, Атвар Ххсиал и Каллик указывают, что всех нас вернули с Ясности к тому месту, с которого мы стартовали.
Луис Ненда фыркнул.
– Не стоит попрекать этим нас с Ат. Нас вышвырнуло посредине Ничего.
– Должен заметить, что вы и явились из середины Ничего. Вы с презрением говорите о планете Перечница, куда вы прибыли по транспортной сети Строителей. Но эта планета, говоря галактическим языком, находится на расстоянии броска камня от вашего родного мира, Кареллы. – Ввккталли остановился. – Карелла, про которую смело можно сказать, что она лежит посреди ничего, и на которую, как ни странно, вы не поспешили отправиться, хотя она была совсем рядом.
– Давайте не будем об этом. У меня были свои причины.
– Меня они не интересуют. Я продолжаю. Кажется логичным предположить, что зардалу также были возвращены к месту их рождения, на территорию Сообщества Зардалу, а не на территорию Четвертого Альянса, Кекропийской Федерации или Круга Фемуса. Допустим, что они прибыли в район артефакта на территории Сообщества. Как указала профессор Лэнг, все мы прибыли в окрестности артефактов. Однако маловероятно, что зардалу прибыли точно туда, куда им надо Поэтому давайте примем гипотезу капитана Ребки и Луиса Ненды о том, что зардалу придется добыть корабль и уничтожить все свидетельства этого приобретения.
Давайте согласимся с профессором Лэнг, что, если бы такой корабль, совершил слишком много прыжков по Бозе-сети, это было бы замечено.
И, наконец, согласимся с тем, что Дженизия, чем бы она ни являлась в действительности, не может находиться в хорошо изученном и полностью заселенном районе. Скорее всего, это место труднодоступное и опасное. Иначе родной мир зардалу был бы давно найден.
Теперь просуммируем эти сведения, и у нас вырисуются довольно четкие требования к ее местонахождению:
Первое: эта планета должна быть в пределах Сообщества Зардалу.
Второе: она должна находиться в белом пятне на карте галактики, малоисследованном и, желательно, труднодоступном.
Третье: она должна находиться в одном-двух Бозе-переходах от какого-либо артефакта Строителей.
Четвертое: следует обращать внимание только на те артефакты Строителей, около которых после возвращения зардалу в рукав произошли необъяснимые исчезновения кораблей.
Это серьезная задача, но каждый из вас уже проделал часть работы, и, к счастью, я сконструирован именно для того, чтобы решать подобные комбинаторные и поисковые проблемы. Смотрите.
Свет в рубке померк, и фигуры зардалу исчезли. На их месте появилось густое облако чернильной темноты. Постепенно оно наполнилось слабым оранжевым свечением. В нем замерцали сотни синих искорок.
– Сообщество Зардалу, – произнес Ввккталли, – и находящиеся в нем артефакты Строителей. А теперь – узлы Бозе-сети.
Среди голубых огоньков появились желтые.
– Отбросим те артефакты, вблизи которых не происходило загадочных исчезновений космических кораблей. – Две трети огоньков пропали. – Оставим только малоизученные районы в двух Бозе-переходах от артефактов и получим вот это.
Оранжевое свечение стало съеживаться и дробиться, оставив, наконец, десятка два островков.
