— Дамы и господа, уважаемые коллеги! Я счастлив пригласить на трибуну нобелевского лауреата, доктора Сэмюэла Уэйна, ведущего специалиста «Сёрвайвинг Корпорэйшн» в области генетики, выступления которого мы все с таким нетерпением ожидали последние три месяца. Прошу вас, доктор Уэйн!
Огромный зал разразился аплодисментами, под грохот которых Уэйн прошествовал на трибуну. Он не торопясь воткнул в кафедральный компьютер электронный носитель с подготовленной презентацией и поздоровался с аудиторией.
— По многочисленным просьбам уважаемых коллег, — произнес он, — я начну с обзора создания последней разработки «Сёрвайвинг Корпорэйшн», препарата «Панацея», успешно борющегося сейчас с эпидемией «желтого» гриппа…
— Скажите, доктор, вам не бывает страшно? — Внезапно прозвучавший в полной тишине женский голос, усиленный громкоговорителями, заставил многих вздрогнуть от неожиданности.
Зал немедленно обернулся к выходу. На одном из балконов, расположенных над ним, в окружении помощников, в механическом инвалидном кресле сидела старая женщина в строгом костюме.
— Госпожа Шаройкина! — иронично улыбнулся Уэйн. — Признаюсь, удивлен увидеть вас здесь. У вас не возникает мысли, что вы несколько неудачно выбрали место для пропаганды запрета ГМО? Если вы не обратили внимания, тут собрались почти все его разработчики!
По залу прокатился смех.
— Я знаю, кто тут собрался, — спокойно ответила Шаройкина, — я лишь хотела задать вопрос вам, доктор Уэйн. Вам лично. Детища ваших предшественников начали убивать человеческий вид еще полвека назад, а вы и ваши коллеги усердно продолжаете их почин. Возможно, вам не жаль людей, ни тех, что уже страдают, ни тех, что еще будут страдать. Но скажите, доктор, ведь у вас скоро родится внук. Вы спокойно спите? Вам не страшно?
Уэйн почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Старая ведьма, нашла-таки больное место! За свою желчную жизнь она изрядно поднаторела в словесных баталиях.
— Я абсолютно спокоен! — широко улыбнулся Уэйн. — Более того, спешу вас заверить, что вся моя семья добросовестно покупает продукты только в магазинах МАГБ!
Зал взорвался хохотом. Вот тебе один-один, ученый посмотрел на давнюю оппонентку с пренебрежительной усмешкой, не тебе меня учить, змея.
— В таком случае я рада за вас, доктор, — спокойно ответила Шаройкина, дождавшись, когда стихнет смех, — я буду очень счастлива, если в мире станет больше на одного маленького настоящего человечка.
Она окинула взглядом зал.
— Но в ваших руках, и в руках здесь присутствующих, остановить распространение трансгенной заразы. Неужели вы не хотите сделать так, чтобы каждый имел возможность есть чистую пищу, жить в чистой среде, дышать чистым воздухом? Ведь…
— Госпожа Шаройкина, — с усмешкой перебил ее Уэйн, — вы что, предлагаете мне работу? Боюсь, неустойка по расторжению текущего контракта будет для меня непосильной!
Зал вновь разразился хохотом.
— Воспринимайте и так, если хотите, — устало ответила Шаройкина, — апеллировать к вашему мозгу бесполезно, доктор. Это была попытка достучаться до вашего сердца.
— Боюсь, что наш высокоинформативный диалог может продолжаться еще очень долго! — поморщился Уэйн. — Но вряд ли регламент этого конгресса располагает лишним временем. Посему не будете ли вы так любезны позволить мне продолжить доклад?
Старая женщина мгновение смотрела на Уэйна, после чего тихо произнесла:
— Храни вас бог, доктор. — С этими словами она покинула конференц-зал.
Босс вышел из дома, и Дэйв привычным движением открыл перед ним заднюю дверь «Кадиллака».
— Доброе утро, сэр.
— Здравствуй, сынок! — Старик стянул с руки перчатку и протянул Дэйву ладонь для рукопожатия.
Дэйв заторопился, снимая свою перчатку.
— Чертова перчатка! — в сердцах проворчал он. — Никак не могу привыкнуть…
— Ничего, пару лишних секунд я могу подождать! — улыбнулся босс. — Береженого бог бережет, не так ли?
Они пожали друг другу руки, старик надел перчатку и задумчиво уставился на ее тонкий материал из биополимера.
— Как быстро меняется мир… — тихо произнес он, — и в не лучшую сторону… Будущее выглядит совсем не так, как мы представляли его себе в молодости… — Он поднял голову и посмотрел на Дэйва:Слыхал, сынок, они рекомендуют избегать рукопожатий в общественных местах! Все смеются над этим, но знаешь, что я тебе скажу? Это не надолго. Очень скоро мы все будем здороваться, не снимая перчаток. Человеческий страх велик.
