— Это?! — недоумевающее переспросил Дик. — Боюсь, сэр, что я не совсем понимаю…
— А что тут понимать! — продолжал веселиться мистер Индиана. — Этой машине лет больше, чем моему деду! Все хоть сколь-нибудь сложное оборудование давно вышло из строя. Из навигации остался только компас, да и тот мне привезли из археологической экспедиции! Два дня пытался приладить его к приборной доске.
— Как же вы летаете? — удивился Дик. — Как ориентируетесь на местности?
— На глаз, как же еще! — ответил пилот. — Встал вдоль реки и пошел себе спокойненько. Она, родимая, сама тебя к Центру и выведет.
— А если вдруг пыльная буря? И ничего не видно? — не унимался Дик. — Как тогда? Так можно и заблудиться!
— Вот чудак! — Капитан Джонс с иронией поглядел на Дика. — Кто ж летает в бурю? В такое время надо сидеть внутри Периметра и попивать кипяток с малиновым подсластителем!
Дик промолчал, задумавшись о том, что на настоящем аэробусе, капитаном которого он обязательно станет, все должно быть по-другому. Не может быть, чтобы летчики вели самолет на глазок через океаны и континенты. Разве можно точно запомнить маршрут, глядя из кабины самолета на ползущие внизу тысячи однообразных миль? Он принялся смотреть вокруг, разыскивая ориентиры и пытаясь понять, смог бы он провести здесь самолет, не будь внизу Большого Каньона.
— Никогда не видел такого крупного рейда! — Дик указал рукой вдаль. — У нас в «Пэйдже» не такое большое население, как в «Дэвисе», и армия значительно меньше. Нам такую экспедицию не собрать!
Далеко внизу, на правом берегу реки, по дороге в направлении «Дэвиса» двигалась колонна из грузовиков и военной техники общей численностью единиц в двадцать.
— Интересно, куда они ходили? — задумался Дик. — Ясно, что в Калифорнию, раз по правой стороне возвращаются. Неужели в Лос-Анджелес?
— Ого! — оценил капитан Джонс, глядя в указанном Диком направлении, — действительно большой рейд! Я не слышал, чтобы «Дэвис» высылал рейд куда-либо…
Он присмотрелся к колонне и добавил:
— Кажется, там даже есть танки! Не думал, что у «Дэвиса» столько ресурсов. — Мистер Индиана обернулся к Дику и вальяжно произнес:Если хочешь, сынок, я могу сделать круг над колонной. Посмотришь на них с высоты птичьего полета.
— Конечно хочу, сэр! — воскликнул Дик. — Если это не запрещено.
— Кто может запретить что-либо самому Индиане Джонсу, когда он находится в небе?! — воскликнул пилот и увел самолет в резкий вираж.
Старая машина задребезжала так, что Дик тут же усомнился в здравомыслии своей просьбы. В довершение всего мистер Индиана с диким боевым кличем ввел самолет в горизонтальное вращение, и мир закружился перед глазами Дика.
— Хватит, сэр, не то самолет развалится! — взмолился Дик, всем телом ощущая жуткое дребезжание и грохот плохо подогнанных друг к другу частей.
— Не реви, сынок! — залихватски заявил пилот. — Моя Мэрилин еще способна тряхнуть стариной!
Он вернул самолет в обычный полет, и Дик перевел дух. В эти секунды он натерпелся страха не меньше, чем на полях «очаровашек», и твердо решил, что капитан Джонс явно не от мира сего, и лучше не провоцировать его на новые эксперименты. Иначе есть все шансы не добраться до «Паркера» никогда.
— Колонна прямо по курсу! — объявил мистер Индиана. — Снижаюсь! Сейчас мы пройдем над ними на бреющем! Смотри внимательно, сынок!
— У меня от ваших переворотов в глазах искры! — пожаловался Дик, глядя на поблескивающие искорки, то тут, то там вспыхивающие в колонне, — машины сверкают…
Неожиданно лобовое стекло кокпита расцвело небольшой розочкой из трещин. Дик недоуменно разглядывал маленькую дырочку в ее центре.
— Господи Иисусе! — завопил мистер Индиана. — Да это же лиги!!!
Он рванул штурвал на себя, и самолет, надрывно взревев двигателем, задрал нос вверх, набирая высоту. Старенькая машина жутко задрожала, словно ветхий домишко, попавший в сильное землетрясение, и Дику оставалось только гадать, что произойдет раньше: их расстреляют лиги или допотопный самолет просто развалится в воздухе, не выдержав нагрузок. Разномастные куски обшивки, из которых был собран корпус, тряслись и вибрировали, словно готовясь рассыпаться, будто карточный домик.
— Диспетчерская! «Дэвис»! К вам движется танковая колонна лигов! Это борт Пи-4! — орал в эфир капитан Джонс, бросая машину в отчаянные маневры в попытке уйти от обстрела. — Кто меня слышит! Я атакован лигами! Я под огнем! Повторяю! Это борт…
Он непрерывно вызывал землю, но ответом ему был лишь шорох помех. Дик вцепился в поручни, стараясь хоть как-то противостоять ужасной болтанке, и в ужасе глядел на пробоину в лобовом стекле кокпита. Ему казалось, что даже сквозь грохот дребезжащего самолета он слышит, как множество вражеских пуль пробивают хрупкую обшивку, стремясь добраться до сидящего в пилотской кабине Дика.
— Черт! Меня никто не слышит! — Капитан Джонс прекратил орать в эфире. — Я не могу ни с кем связаться! Надо срочно возвращаться и предупредить «Дэвис»! Они даже не представляют, что происходит!
