— Знаете, у меня в том здании погибла девушка. Ольга. Моя первая, ещё школьная, любовь. Очень талантливая художница. Наши дороги давно разошлись, а вот недавно узнал. Я даже на похоронах не был. Все время в игре. Забочусь о благоденствии клана. — В его голосе не было боли. Только печаль и сожаление. Наверное, об упущенном в молодости. В такие моменты всегда осознаешь, как хрупка человеческая жизнь.
— Я не мог спасти всех. Чудо, что вообще хоть кого-то спас. — Я до сих пор не помнил последних событий, да и не хотел вспоминать. Что такое поджог с несколькими очагами возгорания, я себе прекрасно представлял. И вспоминать не стремился. Иногда всплывали обрывки, но я целенаправленно уходил в другие воспоминания.
— Это не обвинение и не претензия. — Хмуро объяснил Стас. — Само как-то вырвалось. Даже не знаю, зачем вам это рассказал.
— Чтобы попробовать избавится от чувства вины. — Подумав сказал я. — Но ты не виноват в ее смерти. Мне тоже просто повезло.
Мы ещё помолчали.
— Я по делу пришёл. — Наконец разродился Стас. — Откройте обмен.
В моей сумке звякнуло и она ощутимо потяжелела.
— Ответите на пару вопросов? — Стас не торопился уходить.
— Спрашивай!
— Вы работаете на корпорацию?
— Нет. С чего ты взял?
— Что-то не клеится в вашей истории. Зачем корпорация вас раскручивает?
— А ты ещё не понял? — Я удивился. По словам Богдана, меня должны были уже пиарить, как новую поп-звезду.
— Не понял чего?
Я рассказал про планы корпорации на счёт стариков. И как оказалось, об этом никто не знал. Корпорация сейчас раскручивала не капсулы для стариков, а новые экспериментальные капсулы для тяжёлых больных. И целевая аудитория, которую обрабатывали СМИ, не имела никакого отношения к дриммиру. Потому обо мне на форуме висел дохлый топик, с десятком вялых комментариев. Похоже, моё время ещё не пришло, и держат меня в рукаве до поры до времени. Странно, конечно, но в корпорации свои аналитики есть, и они недаром свой хлеб едят.
Стас задумчиво замолк, обрабатывая полученную информацию.
Затем залез в свой кошель и вынул оттуда ещё один. Забавно вышло, словно кролика из цилиндра достал.
— Здесь две тысячи золотых. За информацию. А ещё наш клан готов вам платить по тысяче каждый месяц, пока эта информация не всплывёт в общий доступ. Я понимаю, — он интонацией остановил мои возражения, — что информация всплывёт вскоре сама, или даже у нас произойдёт утечка. Это не ультиматум вам. Это просто взаимовыгодное предложение. Мы не будем контролировать вас, да и не сможем. Если решите информацию продать кому-то, мы не будем возмущаться. Просто перестанем платить за молчание.
— Зачем это вам?
— Последнее время у клана дела идут из рук вон плохо. Я ищу любые возможности их поправить. И эта возможность одна из самых перспективных. Вы точно не хотите к нам в клан? Я могу гарантировать быстрый взлёт по карьерной лестнице. Как по мне для вас это идеальный вариант.
— Все равно не пойму, зачем это вам? — Озадачился я.
— Вы же военный. А мы клан, в своём роде армия. И у нас все те же проблемы с пополнением.
Вот теперь я понял. Им нужны старики. Молодняк нужно воспитывать и долго ждать, пока те набирают опыт и сбивают коленки. Пока они наработают ответственность и понимание правил этой жизни. Сейчас девяносто процентов новых игроков это восемнадцатилетние парни и девчонки. Нет, они и в армии служат, и раньше служили. Но, под принуждением. Идти в игру и добровольно лезть, как им кажется, в кабалу никто не хочет. В такой ситуации, приказ они воспринимают, как оскорбление. Субординацию, как унижение собственного достоинства. И сразу бегут искать, где получше и полегче. Они считают себя центром вселенной, самыми достойными и умными. Юношеский максимализм. Куда без него?
А вот старики другие. Они прошли через свадьбы и разводы, через увольнения и поиски работы, через любовь и предательство. Они смогут стать костяком, который поднимет любой клан. Потому что они знают, что в жизни всего нужно добиваться своим горбом. Потому что у них есть мудрость, в которую нельзя докинуть единичку от уровня. Не у всех. Мудрость приходит с возрастом, но иногда возраст приходит один. Но отсеять проще, чем воспитать. И тот клан, который первым освоит это ресурс, станет сильнее. Намного сильнее.
— А я вам нужен, как знамя. — Хмыкнул я. — Тот, к которому потянуться вновь прибывшие.
— Да. — Кивнул Стас. — Но разве это плохо?
— Понимаешь, у меня все сейчас в голове перемешано. Я попал в этот мир волей случая. И хочу в нем разобраться сам. А ещё я хочу отдохнуть. Я большую часть жизни провёл в казармах. И пока не горю желанием туда вернуться. Позже, наверняка. Но не сейчас. — Я старался построить убедительную версию отказа. Ну не говорить же про божественный квест. Не знаю почему, но Богдан советовал держаться подальше от кланов. Вот узнаю причину, тогда и решу. — Придёт время и я, возможно, сам приду к вам.
— Хорошо. — Стас поднялся.
