Лис не стал вдаваться в подробности, сухо поздоровался и позволил увести Еву. Общество аллийки девушку успокоило, она даже слабо улыбнулась на прощанье, когда уходила. Все это не могло не остаться без внимания Нокса.
– Так слухи не врут, и ты на деле знаком со старейшинами Аллии?
Они прошли в кафе, являющееся по совместительству залом ожидания. Здесь останавливались мужья и любовники прихорашивающихся дам: пили сарч, обсуждали сводки последних новостей, транслируемых на мониторах, предавались унынию по поводу предстоящей оплаты услуг. Лисард и Нокс заняли один из угловых столиков и долгое время делали вид, что изучают меню.
– Откуда ты знаешь о помолвке? – первым нарушил молчание Нокс, когда выбирать блюда ему наконец надоело.
– Когда это я выдавал своих информаторов?
– Никогда не поздно начать, – дядя деланно вздохнул, потом продолжил расспросы: – Стало быть о том, что тебя собираются сделать избранным наследником трона так же в курсе?
Лис кивнул, думая, сказать, что последнее сообщил Артур или оставить на его усмотрение. Но Нокса в этот раз информатор мало интересовал, как и мнение Лисарда по поводу своего продвижения. Он принялся кратко рассказывать план их дальнейших действий, начиная с остановки на Красибе. Отсюда следовало, что Нокс заранее продумал ход с удочерением Евы, но Лисарду это скорее нравилось, чем наоборот. Интересно будут делать Ждущие… Вернулся Дари, сообщив, что документы будут ждать в резиденции князя в ближайшие пару дней. Значит, на Солеа они попадут где-то шестого или седьмого дня гаелу, успев представить нави-княгиню императору до помолвки. Лисард усмехнулся, до него дошло, чего добивался дядя.
– Принимайте работу, – послышался довольный собой голос Китары, все трое обернулись на него и замерли. – Хотела бы задержать ее чуть дольше, но она уже совершенна.
Китара стояла позади Евы и лучезарно улыбалась. Девушка волновалась и не знала куда деть свои руки, отчего теребила прядь вьющихся рыжих волос… Рыжих… Цвета закатного солнца…
– Мне не идет? – она смотрела только на Лисарда, не замечая восхищенных взглядов, обращенных к ней.
– Нет, – серьезно ответил Лис, получив подзатыльник от Нокса.
– Мне вернуть как было? – в ее голосе все еще теплилась надежда, но ответ Лисарда был непреклонен:
– Да.
– Создатели всемогущие! – воздев руки к потолку, не выдержал Дари. – Има адмирал, можно я его тоже стукну?
Нокс редко бывал в своей резиденции. Не потому что не любил, просто не находил свободного времени. В нынешнее пребывание получилось совместить приятное с полезным. Благодаря девчонке, они достаточно легко договорились с Лисардом о дальнейших планах на будущее. И хотя с «меймасикхавой» племянник заметно приврал, контролировать его стало гораздо проще. Плюсом было и происхождение Евы – дочка Юлии Венкс, кто бы мог подумать. Даже если бы это было неправдой, рассказ об этом Обжитому Космосу привлечет достаточно внимания, чтобы оставить незамеченной подготовку операции в землях Жадо. Ну а потом, когда племянник наиграется, лучшего способа примирить его с Ждущими не придумать. А он наиграется, в этом Нокс был уверен: принцу, тем более будущему императору, нужен был кто-то, кто сумел бы его остановить в случае необходимости. Ева же не отличалась твердостью характера, может только повышенной плаксивостью.
Правда, был мизерный шанс, что мальчишка все равно захочет оставить ее при себе из-за Алекса Венкса. В таком случае до отбытия на Солеа Ноксу нужно изучить Еву как можно лучше. Но и тут его ждало сплошное разочарование: она либо читала, либо гуляла, когда Лисарду не было до нее дела. Что же творилось за закрытыми дверями, можно лишь догадываться – Лис каким-то образом отключал все камеры и подслушивающие устройства. Нет, Нокс не был извращенцем, но невинную часть их общения он бы с удовольствием узрел.
Сегодня, несмотря на мороз, девушка снова отправилась на прогулку. Обычно она проходила по небольшому ухоженному парку, играла с собаками, которых князь приказал доставить специально для нее. Но в этот раз Ева свернула с привычного маршрута к Живому Источнику. Тот никогда не замерзал, эта зима не стала исключением. Интересно, что ей там понадобилось? Нокс убедился, что его не обнаружили и пошел следом, надеясь на что-нибудь любопытное. У кромки воды Ева замерла и слегка подалась вперед. Пыталась что-то разглядеть или на что-нибудь решалась? Уж не топиться ли она удумала?! Нокс попытался вспомнить о разногласиях между ней и племянником, но в памяти всплывали лишь воздушно-ванильные диалоги. Девушка же тем временем сделала шаг вперед и… пошла по воде.
– Имари? – Ева не обернулась, продолжив свой путь. – Имари!
Нет, громкость и приказной тон не помогли. Тогда Нокс решил замочить ноги, но девчонку остановить.
– Если вы не обратили внимание, има Нокс, то заявляю вам со всей серьезностью, что льда нет, а вода холодная, – не оборачивая сообщила девушка, и он почему-то остановился.
