Из-за двери ему почудился хриплый стон. Тогда Игорь, вцепившись в ручку, резко дернул дверь на себя и встряхнул ее. Защелка открылась, и Игорь вошел в ванную.
Там повсюду валялись всякие туалетные принадлежности, тюбики, баночки, пластиковые флаконы.
Андрей лежал на боку посреди этого беспорядка, поджав ноги и стиснув руки у груди.
- Андрюшка, что с тобой?! - Игорь подбежал к брату, наклонился и попытался помочь ему встать на ноги.
Но такая помощь была бесполезной. Тело Андрея словно окаменело, сведенное странной судорогой.
Игорь присел рядом и с трудом, словно ворочая гранитный валун, перевернул Андрея, вгляделся в его лицо. По вискам Андрея стекали капли пота, он часто неровно дышал, закатив глаза так, что видны были только яркие белки.
- Андрюша, ты что, а? - Игорь не на шутку испугался. До сих пор медицинская помощь, в которой время от времени нуждался Андрей, заключалась в основном в лечении ссадин и преодолении похмелья.
- Андрей, что такое? С сердцем плохо?
Брат лишь промычал что-то.
Что делать со странным приступом Игорь совершенно не представлял.
Оля вбежала в ванную и остановилась, задумчиво глядя на братьев.
- Оля, помоги мне!... - взмолился Игорь.
Она не особо поспешно подошла и присела.
- Не волнуйся, - спокойно сказала она. - Это сейчас пройдет.
Игорь попробовал разжать стиснутые руки Андрея, но они не собирались разжиматься... И вдруг тело Андрея вздрогнуло и расслабилось. Упали на пол руки, выпрямились ноги, голова тяжело свалилась на грудь, губы раскрылись...
- Я же говорила, это пройдет... - заметила Оля.
Игорь уже готов был перевести дух, но и в новой позе брата было что-то неприятно пугающее.
Оля деловито взяла Андрея за руку и долго держала ее, то и дело перемещая пальцы. Наконец она изумленно взглянула на Игоря:
- Пульса нет...
Игорь рванулся к телефону.
Глава 4. "Не плачьте, Стерко!..."
Стерко стоял на коленях, скорчившись, и боялся даже головой встряхнуть. Каждое движение вызывало тошноту и дикую пляску разноцветных огней перед глазами.
Оказавшиеся на удивление твердыми и сильными руки маленького руада поддерживали его, не давая упасть, и Стерко, чувствуя внутреннее сопротивление, все же отдался этим рукам.
- Как же так, защитник? Разве можно быть столь неосторожным? укоризненно проговорил Л'Шасс, подхватывая обмякшее тело Стерко и переворачивая его на спину. - Что вы наделали?!
- А что я наделал? - скрипнул зубами Стерко.
- Вы убили его.
- Кого? - изумился Стерко.
- Андрея Качурина.
Стерко изо всех сил, до боли, зажмурился, и когда перламутровые узоры перед глазами все же рассосались, открыл глаза и уставился на взволнованного руада.
- Ну что? - неласково уточнил Л'Шасс. - Может быть, вы забыли, кто такой Качурин?
- Хотел бы я забыть... - Стерко приподнялся и с опаской встряхнул головой. Результат оказался малоприятным, но уже вполне терпимым. Поэтому Стерко решительно встал на ноги.
Л'Шасс остался сидеть, глядя на хаварра снизу вверх с осуждением и крайним беспокойством.
- Ты хорошо видел, что произошло? - спросил его Стерко.
- Конечно, - отозвался руад.
- Ну и?
- Мы удачно вскрыли проход. Качурин оказался там один и очень близко.
Вы, Стерко, поставили браслет на проникающий режим...
- Л'Шасс, я тебя все-таки убью! - вскипел Стерко. - Память я еще не потерял! Ты мне о том говори, чего я уже не видел!
- Да не о чем тут говорить! - руад вдруг вскочил с возмущенным криком.
Хотя звуки языка хаварров давались Л'Шассу куда труднее, чем более приемлемая для руадов человеческая речь, Л'Шасс бойко и довольно разборчиво затараторил:
- Как вы могли совершить такую ошибку, Стерко? С чего вы взяли вчера, что у Качурина есть проникающее поле? Если бы оно у него было, он легко отреагировал бы, и уж во всяком случае, браслет не причинил бы ему вреда! Но импульс убил его на месте, а вам досталось отраженная порция... У него никогда не было поля! Здесь нужно было открывать стандартный проход! Неужели у вас не было в запасе лишней пары минут на то, чтобы подстраховаться?.. Что теперь говорить об этом? Этот человек мертв!
Вообще-то, Стерко вовсе не обязательно было выслушивать рассказ руада. Когда он почувствовал, как отраженный импульс шибанул ему по нервам и мышцам, он понял мгновенно, что сделал нечто непоправимое. Теперь вожделенный объект потерян навсегда.
С одной стороны, конечно, одним потенциальным врагом у обитателей мироздания только что стало меньше, и хоть подобный поворот не входил в планы начальника департамента внешней защиты, исход был в сущности не самым худшим из возможных. Лэри не мог не рассматривать и его тоже.
Но с другой стороны, чем теперь заменить Качурина? Где сыскать оправдание для неумолимого вершителя? Согласится ли это чудовище на иной выкуп за жизни детей?
- Да, Л'Шасс, теперь майр Лэри никогда не дождется от меня столь ценного для него трофея... - пробормотал Стерко.
- Вы убили этого человека! - настойчиво повторил руад.
- Ну так и что? - удивился Стерко. - Конечно, я еще дорого заплачу за свой прокол, но тебе-то что до этого? Распереживался...
