Снуи шагнул в сторону и, вытянув ногу, коснулся красной кнопки, торчащей из пола. Такие кнопки Стерко заметил повсюду, пока пересекал первый этаж насквозь.
На вызов появился молодой хаварр в просторной накидке-тоге и с улыбкой выслушал распоряжение Снуи о комнатах для гостей. Когда хаварр удалился, Снуи с благодарностью взглянул ему вслед.
- Это Касао, - пояснил Снуи. - Очень добрый и внимательный. И он, и Винс, ну, тот, которого вы уже видели, очень хорошие ребята. Я уже успел к ним привязаться. Они умеют так ловко и ненавязчиво помогать, что когда мне бывает нехорошо, когда хочется уединиться, они умеют сделать так, что я почти не замечаю их присутствия... Но ни разу они не оставили меня совсем одного. Даже ночами кто-нибудь из них каждый час появляется, чтобы проверить, не упало ли с меня одеяло. Раньше они дежурили ночами по очереди, но теперь это делает Винс: Касао нужен нормальный режим. Через полгода у Касао и Винса появится малыш. Это здорово, в доме станет немного веселее... А вы надолго приехали?
- А это смотря как примешь.
- При чем тут я? Считайте, что вы у себя дома. Так оно в сущности и есть. Это поместье я завещал вам.
- Завещал? - Стерко был несколько ошарашен. - Снуи, ты едва ли не вдвое моложе меня. Вряд ли я доживу до...
- Не переживайте, через годик-два вы все получите, - сухо сказал Снуи.
- Что ты задумал? - забеспокоился Стерко.
- Не бойтесь. Без рук не повесишься и не застрелишься. Но тоска... Мне все чаще кажется, защитник, что тоска тоже неплохое оружие, хотя и несравнимо более медленное и мучительное... - тихо проговорил Снуи.
Стерко торопливо сглотнул, прогоняя спазм.
- Откуда такие вздорные мысли, Снуи?
- Вы знаете способ излечить отсутствие верхних конечностей? скривился Снуи. - Мне предлагали биопротезы. Они меня не устраивают. Они бессмысленны. У меня есть те, кто кормит меня с ложки. Но слуги не смогут вместо меня любить и ласкать моего друга...
- А почему бы тебе не подумать о ребенке? - проговорил сдруг Снуи, сам удивившись своим словам.
- О чем вы, Стерко? И кого же мне заманить в отцы? - прошептал Снуи с отчаянием. - В моем-то положении...
- Ну меня, например... - пожал плечами Стерко. - Я, вроде бы, еще не старик и, как говорят, не урод...
- Вот уж не думал, что вы станете надо мной насмехаться! - горько сказал Снуи и, резко развернувшись, прошел в дом.
Стерко не только не насмехался, но даже и не шутил. Слова вырвались у него совершенно искренне. Безрукий паренек чем-то притягивал его к себе, и находиться рядом с ним Стерко было сейчас не менее приятно, чем при первой их встрече.
Конечно, все было не так просто. Физиология хаварров не позволяла им заводить детей по договоренности, по случаю или по глупой оплошности, как это сплошь и рядом происходило у представителей множества других рас. Если между двумя хаваррами нет нежной страсти, детей у них не будет никогда... Но Стерко не считал это большой проблемой, лишь делом времени. Он вдруг почувствовал, как его потянуло к Снуи, и это влечение не было обыкновенной жалостью к увечному бедняге...
- Что случилось, Стерко? - Шото подошел к террасе и остановился у ступеней. - Он ушел такой расстроенный.
- Это потому, что твой отец дурак, малыш... - отмахнулся Стерко. Самый обыкновенный дурак.
- Если ты любишь его, не надо его обижать, - вдруг серьезно сказал
Шото. - Он такой милый.
- Да, он милый, в этом ты прав. А у меня длинный поганый язык и горсточка гнилых мозгов, - подтвердил Стерко. - Мне только вонючих шестилапых сарканов гонять по коридорам, а не ухаживать за симпатичными молодыми хаваррами.
Шото грустно рассмеялся и вздохнул. Похоже, что он очень хотел помочь по мере сил. И Стерко готов был сам попросить его об этом.
- Хочешь, я поговорю с ним? - вдруг предложил сын.
- Сделай одолжение! - обрадовался Стерко. - Только особо меня не расхваливай, а то это будет не слишком честно... И вот еще что: завтра с утра научи Снуи играть в футбол.
- Футбо-ол? - Шото задумчиво почесал нос.
На этаже людей он был заядлым футболистом, и Стерко без опаски отпускал
его на поселковую спортплощадку погонять мяч с мальчишками. Излишне утонченная
изнеженная внешность хавви, делавшая его в человеческих глазах похожим на
девочку, не так бросалась в глаза, когда Шото самозабвенно и яростно метался
по площадке. Мяч, словно пришитый к его ногам, легко обходил все ловушки и
неизменно попадал в цель. Будь Шото неловким рохлей, вряд ли он избежал бы
насмешек по поводу мягких женственных черт и больших влажных глаз. Но хавви
отлично играл, и этим заслужил уважение остальных подростков, которые, кажется,
так и не узнали, как его зовут, но неизменно встречали его появление на
спортплощадке восторженным гулом.
Поэтому Стерко несколько удивила нерешительность сына.
- А чем ты удивлен? Покажешь Снуи основные приемы. Или ты сам разучился?
- Нет, не разучился, - торопливо отозвался Шото. Что-то его, судя по всему, смущало, но отказать отцу он не решился. - Отлично, Стерко, я ему предложу. А ты.. Ты на воротах постоишь?
