– Амадео, одержимый гневом на отца, разумеется, жаждал избавиться от искалечившего ему жизнь проклятья. – Продолжила эльфийка, проигнорировав вопрос собеседника. – Но ни одна женщина в Ниланте, как понимаешь, не рвалась помочь ему в этом. И тогда он, ведомый ненавистью и к отцу, его проклявшему, и к богам, допустившим это, решил броситься в иную крайность.
– Обратиться к Вероломной? – Догадался Родриго.
Эльфийка, однако, покачала головой.
– Шерхея, хоть и экстравагантна даже по божественным меркам, точно такая же обитательница Благого Неба. Строго говоря, если ты вдруг позабыл, она супруга самого Бога-Солнце! Следовательно, царица над богами заслуживала в глазах Амадео той же ненависти, что и Аманар, и даже сам Шого. Нет. Мальчишка избрал путь в бездну – к ее зловещим хозяевам.
Родриго неуютно поежился. Люди иной раз поминают бездну и пятерых ее властителей. И сами же, когда злое восклицание сорвалось с языка, испуганно вздрагивают от собственной неосторожности. Князья зла – существа стократ более страшные, чем Вероломная со всеми ее причудами и капризами.
– Несчастный дурак. И к кому из пяти он решил обратиться?
– К Агонии. – Невесело отозвалась эльфийка. – Не спрашивай, как именно он нашел путь к Терзающей. И какую плату она потребовала за помощь, я тоже не знаю. Но однажды Амадео пришел ко двору отца. Рядом с ним шла прекраснейшая из женщин. Все вельможи от одного взгляда на нее сходили с ума от вожделения. Представляешь, насколько потрясены были присутствующие, когда сын Аврелия представил ее царю как свою жену?
– И никто из собравшихся не сообразил, что перед ними одна из суккубов Терзающей? – Недоверчиво уточнил Родриго.
– О, несомненно, суккуба бы распознали и выбросили прочь. Но Амадео привел не обычного демона. Рядом с ним шла сама Агония.
– Шутишь?! Госпожа Боли… Как это возможно?
– Помнишь слова проклятия? Земные дни той, что согласится выносить дитя Аврелия, будут полны горечи и боли. Князьям зла, разумеется, не дано открыто появляться в нашем мире. Но Аврелий открыл Агонии путь – и она не преминула им воспользоваться, коль скоро ключ от этого пути сам к ней явился. К слову сказать, проклятие отнюдь не уточняло, что эти самые земные дни будут наполнены болью именно той, что согласится выносить ребенка Амадео. Полагаю, за эти девять месяцев Агония всласть наигралась с простыми смертными, которым не повезло попасть ей под руку. Все закончилось после того, как Терзательница разрешилась от бремени. Родившийся ребенок, как и было предначертано, выбросил ее обратно в Бездну.
– Вряд ли это доставило ей какой-то дискомфорт.
Едва ли он смог бы припомнить легенду более безумную, чем рассказ эльфийки.
– Чего не скажешь о самом Аврелии. Те нарушения астральной ткани, что позволяли Агонии находиться в материальном мире, были порождены его проклятием – и поддерживались за счет его жизненных сил. К концу срока царь окончательно зачах, превратившись в собственную тень. В момент падения в бездну Терзающая утянула его за собой.
Родриго от равнодушных слов эльфийки содрогнулся. Страшный конец. Пусть даже обезумевший царь и создал его собственными руками.
– На этом история царской династии Ниланты завершилась. – Буднично закончила свой рассказ эльфийка. – Старший сын Аврелия, Сальвадор, так и не решился принять корону отца. Амадео же вскоре сгинул. Скорее всего, отправился следом за отцом. Агония не имеет привычки выпускать из когтей то, что в них попало. Более в Ниланте никогда не было царей. Власть взяли торговые кланы и ремесленные гильдии… Впрочем, все это ты знаешь и без меня.
– Жуткая история. – Пробормотал Родриго. Прикосновение к делам давно минувшей древности оставило странный, полный горечи след. – Только для чего ты все это мне рассказала? И при чем тут Рафаэль?
– Так и не понял? – Усмехнулась эльфийка. – Ребенок, выношенный Агонией, после рождения получил имя Альвар. Ныне он известен как Альвар-Основатель – легендарный родоначальник дома Альварес. Иные, впрочем, именуют его Альваром Проклятым.
Земля ушла у Родриго из-под ног. Это что, дурацкая шутка?
– Твой друг – прямой потомок Агонии.
– Прошло столько времени…
– Поверь, время в таких вопросах мало на что влияет. Разумеется, за минувшие тысячелетия влиятельный клан заключил неисчислимое количество браков. Быть может, кровь Альварес течет сегодня в венах тиссалийских королей или лодерийских императоров. Там, вдали от Города Богов, гибельный инфернальный огонь утих и едва ли даст о себе знать. Но в тени Башни Таинств искра, что заронила Агония в своих потомках, готова вспыхнуть в любой миг. И искра эта пробудилась. Теперь он не найдет себе покоя.
– Тебя послушать, так все Альварес…
– Все. – Отрезала эльфийка. – Разумеется, было среди них немало тех, кто сжег себя в погоне за бестолковыми страстями, взяв из крови Агонии лишь бесконечную похоть. Иные, подобно отцу твоего друга, знают чуть больше и пытаются бороться с струящейся внутри скверной. Некоторым даже повезло прожить жизнь, похожую на человеческую. Твой друг – не из их числа.