– Двигатели почти вышли на рабочий режим. Система жизнеобеспечения пока активирована не более чем на десять процентов. Системы вооружения… ну, они тебе не понадобятся. Навигационные модули будут готовы через десять часов… – Лавочник повернулся к собеседнику и, с недовольным видом, заявил: – Вирм, корабль не готов к полету, но часть систем можно реанимировать по ходу дела, а остальные… быть может, без них можно будет обойтись.
– Значит, можно вылететь сейчас?
– Через десять часов. И ни минутой меньше, иначе просто затеряешься в пространствах. Навсегда. Лучше лететь без жизнеобеспечения, чем без навигационных систем.
– Значит, десять часов… – Ярослав снова плюхнулся в кресло, успевшее поймать человека и заключить его в неожиданно мягкие и теплые объятия. Он устало закрыл глаза… – Ладно, пусть будет так…
– Есть еще одна новость… – Было видно, что Лавочнику смертельно не хочется об этом говорить. Да он бы и не сказал, но сейчас его связывало с Яром Вирмом нечто большее, чем просто отношения продавца и покупателя.
– Хорошая? Мне бы сейчас не помешала хорошая новость. Хотя бы одна… – вздохнул Страж.
– Плохая. И имей в виду, Вирм… я не говорил тебе об этом потому, что знание в данном случае все равно ничего не могло бы изменить.
– Вступление мне не нравится, – буркнул Ярослав.
– А продолжение не понравится еще больше, – парировал Лавочник. – Последние две Волны несли не только изменения пространства, но и времени.
– Времени? – Ярослав слишком устал от нервотрепки последних часов, чтобы с ходу понять слова Лавочника. – При чем здесь время?
– При том, что пока ты был здесь, на Земле… на Земле прошло куда больше времени. Я не могу сказать точно, но по их счету – не менее пяти суток. Если с твоей подругой что-то случилось, на помощь ты уже не успеешь.
– Я знаю… – тихо пробормотал Ярослав. – Я знаю… я с самого начала знал это, как только увидел, что портал исчез. Но я должен быть там, понимаешь…
Его речь становилась все более бессвязной. Наконец пальцы разжались, опустевший бокал покатился по полу, и Ярослав поник в кресле, забывшись глубоким сном. Лавочник поднял бокал, поставил его на стол и сочувственно вздохнул. Может быть, было не слишком этичным подсунуть Стражу снотворное… но Вирм сейчас нуждался в отдыхе. Отправляться в дальний путь на неподготовленном корабле… вряд ли во время этого пути ему выдастся минутка для отдыха.
Более всего Лавочника беспокоили компьютерные системы самого рейдера. Будь у него время – и все управляющие контуры были бы надежно замкнуты на кибернавигатора, машину хотя и неимоверно сложную, но в целом вполне предсказуемую. Но для этой операции требовались не часы – дни. Закст славился своими машинами, да и сами жители этой воинственной Империи были киборгизированы. Степень искусственных компонентов тел доходила до 70–80 процентов, и многих закстиан было уже сложно назвать живыми существами. Их компьютеры считались одними из самых сложных среди всех миров, выбравших технологический путь развития. И заставить их подчиняться было непросто.
Оставалось только надеяться, что древние машины станут беспрекословно слушаться новых хозяев.
– Вирм, проснись…
Ярослав открыл глаза – над ним склонилось незнакомое лицо. В нем было мало человеческого. Разве что круглые очки в тонкой металлической оправе.
– Лавочник?
– Корабль готов к старту… насколько это вообще можно счесть готовностью.
– Он здесь?
Лавочник вздохнул.
– Ты все меряешь привычными мерками, Вирм, а еще называешь себя Стражем. Рейдер – изделие мира, избравшего путь технологии. В нашем мире он долго не проживет, а бортовые системы в лучшем случае сойдут с ума. Сейчас корабль находится в одной из вселенных, где магия выродилась почти полностью. Если ты готов, отправишься туда немедленно.
– Прямо на корабль?
– Нет, на базу Закст. Оттуда корабль заберет тебя сам. Рейдер относительно невелик, но на планету он сесть не может. Закстиане разработали специальную транспортную систему… имей в виду, она изначально была рассчитана на их киборгизированные тела, поэтому для биологического объекта, каковым ты являешься, перенос может быть… не очень приятным. Безопасным – это я могу гарантировать. Но удовольствия ты не получишь ни малейшего.
– Я готов.
– Ты всегда готов, – фыркнул Лавочник. – Я бы отправился с тобой, показать дорогу, но тот мир для меня, по вполне понятным причинам, губителен. А рисковать своим здоровьем я не собираюсь… даже ради уничтожения атлантов. Запомни простые правила. База Империи Закст – это военный объект со всеми вытекающими последствиями. Мы получили доступ к ней очень давно, но столько дел, столько дел… Некоторые зоны расчищены, и охранные системы на них деактивированы. Эти зоны отмечены синими огнями… ну, увидишь – поймешь.
– Синими?
